魁首另有其人
火雨流星从天而降。
那些脸盆大小的混沌火球拖着长长的尾焰，在月光下划出一道道绚丽的轨迹。赤红与混沌交织，金纹闪烁，照亮了半边天空。
时晚晚悬浮在半空，太初感知全力催动，神识附着在每一团火球之上。
她没有动用全力。
每一团火球的威力都被她刻意压制，混沌属性只保留了最基本的高温，各种法则特性尽数收敛。
那些足以让藏虚境修士当场毙命的毁灭之力，此刻只是让他们狼狈不堪。
不是心慈手软。
是权衡。
这些人大部分是世家子弟。把他们打一顿，顶多是同辈之间的争斗。可若是杀了他们，就会上升到家族仇怨——杀了小的，引来老的。
她现在的实力背景，还不足以承受那种代价。
太初感知催动，神识操控着每一团火球的轨迹。
三十多团火球在她的神识操控下，精准地避开要害，落向那些修士的肩背、腰侧、腿脚。每一团火球都像长了眼睛，穿过防御的间隙，击中最脆弱的位置。
惨叫声此起彼伏。
有人在火雨中抱头鼠窜，有人趴在地上死死护住头脸，有人拼命催动防御法器硬扛。可那些火球太密集了，太精准了，轨迹交错，变向莫测，根本无处可躲。
一轮火雨落下，场上还站着的，只剩八人。
五名藏虚境一层，三名锻脉境巅峰。
那三人身上笼罩着淡金色的光罩——防御法器，此刻光罩上布满裂纹，摇摇欲坠。
其中一人低头看着自己那件家族赐下的上品法器，脸上满是不可置信。
“怎么可能……”
他话音未落，光罩彻底碎裂，化作点点光粒消散。
另外两人也好不到哪去，身上的防御法器同样报废。
那八人站在原地，望着半空中那道月白色的身影，眼神复杂。
有忌惮。
有惊惧。
有几分劫后余生的庆幸。
可很快，那些复杂的情绪被另一种东西取代。
“她灵力肯定耗尽了！”
一名藏虚境修士低喝。
“那么大的灵术，那么大的范围，她一个锻脉境，能撑多久？”
“一起上！”
话音落下的瞬间，八人同时动了！
灵术真形在他们身前凝聚——有火焰凝成的巨鸟，有冰霜化成的利刃，有雷电交织的长枪，有土石铸就的巨拳。
八道灵术，从四面八方朝时晚晚袭来！
时晚晚悬浮在半空，低头看着那些逼近的光芒。
她抬起右手。
食指中指并拢。
一缕混沌气从指尖探出，凝聚成三尺长的剑刃虚影。那剑刃灰蒙蒙的，薄如蝉翼，边缘处空间微微扭曲。
她振翅。
浅紫色的翅翼虚影一扇，她的身影从原地消失。
下一瞬，她已冲入那八道灵术真形之中。
剑刃挥出。
第一道，火焰巨鸟被从中剖开，化作漫天火星。
第二道，冰霜利刃拦腰而断，碎成齑粉。
第三道，雷电长枪寸寸碎裂，电弧四散。
第四道，土石巨拳轰然崩塌，碎石坠落。
剑光所过之处，灵术真形纷纷溃散，化作无数光点，如萤火虫般飘落。
那些光点在月光下闪烁，红的，蓝的，紫的，黄的，交织成一场绚烂的光雨。
时晚晚的身影在光雨中穿梭，月白色的衣裙被各色光芒映照，镀上一层梦幻般的色彩。浅紫色的翅翼每一次扇动，都带起一片光点的飘摇。
她挥剑，收剑，再挥剑。
每一个动作都行云流水，没有半分多余。
仅仅三息。
八道灵术真形，尽数溃散。
漫天光点纷纷扬扬飘落，将这一方天地笼罩在梦幻般的光芒里。
时晚晚悬停在半空，剑刃斜指地面。
月光从她身后照来，在她周身镀上一层冷冽的银辉。灰芒剑刃上，残留的灵术光粒正缓缓飘落，像是为她披上一层流光溢彩的纱衣。
美丽。
肃杀。
也震撼。
下方那八人仰头望着她，瞳孔里倒映着那道月光中的身影，脸上的表情从狰狞到惊愕，从惊愕到恐惧，最后只剩下一种——
敬畏。
那是对无法理解之物的敬畏，是对绝对力量碾压的臣服。
时晚晚低头看了他们一眼。
然后她收起剑刃，从半空缓缓降落。
那双眼睛依旧平静，没有杀意，没有愤怒，甚至没有胜利者的倨傲。
只是毫无波澜的看着他们，像看一群挡路的蝼蚁。
“还要打吗？”
她开口，声音很轻。
那八人愣了三息，然后同时摇头。
锦袍青年张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙干涩，一个字都说不出来，下意识往后退了一步。
时晚晚没有再理会他们。
她走到那些倒地呻吟的修士身边，从他们腰间扯下储物袋，取出信物。
一枚，两枚，五枚，十枚……
那几人站在原地，眼睁睁看着这一切，没有一个人敢动。
信物收集完毕。
时晚晚站在原地，清点了一下。
加上之前的五十五枚，现在一共两百三十七枚。
她抬眼看向那八人，那八人同时往后退了一步。
时晚晚没有动。
“你们是自己交，还是我来拿？”
三息后，锦袍青年第一个解下储物袋，双手捧着递过来。
剩下七人有样学样。
时晚晚接过八个储物袋，取出信物，把空袋子扔还给他们，随后转身，走向远处。
身后一片死寂，只有月光静静照着满地狼藉。
够进内门了。
她收好信物，转身准备离开。
刚走出几步，一道声音从旁边传来。
“道友留步。”
时晚晚回头。
一个年轻女修正朝她走来，十八九岁，锻脉境九层，穿着朴素的灰布衣裙。她走到时晚晚面前，站定，目光在她脸上停了片刻，然后开口。
“道友是不是拒绝了很多人招揽？”
时晚晚看着她，没有说话。
那女修苦笑了一下。
“我猜对了。”
她顿了顿，继续道：
“我叫宁欢，也是散修。刚才你打的时候，我一直在旁边看着。”
时晚晚点了点头，等着她往下说。
宁欢深吸一口气，像是下了很大决心。
“道友，我有个姐姐，三年前入的天罡宗。她和你一样，天赋很好，锻脉境九层的时候，战力比同阶修士强出一大截。入宗考核的时候，她也被人招揽，也都拒绝了。”
“她觉得自己是天才，不需要依附任何人。”
“可进了宗门之后……”
宁欢低下头。
“她被分到最偏远的外门据点。那里灵气稀薄，妖兽横行，每月资源只有内门弟子的三分之一。好任务永远轮不到她，脏活累活全是她的。”
“她想靠自己的实力挣贡献点，可贡献点好挣的任务，早就被那些世家弟子内定了。”
“三年了。”
宁欢抬起头，眼眶有些泛红。
“她还在外门。和她同期入宗的，那些资质不如她、战力不如她的人，因为依附了世家，现在已经是内门弟子，资源功法要什么有什么。”
时晚晚听着，没有说话。
宁欢看着她，眼神复杂。
“道友，你比我姐姐当年还强。可有些事，不是强就能解决的。”
时晚晚沉默片刻，问:
“那你呢？”
“我？”
“既然知道这些，为什么还要来参加天罡宗的考核？”
宁欢愣了一下，然后苦笑。
“因为我没得选啊。”
她望向远处那些还在燃烧的火光，声音很轻。
“行州最好的宗门就是天罡宗。功法、资源、灵药、法器，只有这里最多。散修在外面自己闯，能闯出什么名堂？最多混到锻脉境巅峰，藏虚境都难。”
“我不想一辈子活在底层。”
“可进了天罡宗，就得接受它的规矩。”
她转过头，看着时晚晚。
“人生没有十全十美的事。想要得到什么，总要放弃点什么。”
时晚晚沉默了。
宁欢看了她很久，然后转身离开。
走出几步，她忽然停下，回头看了时晚晚一眼。
“道友，你天赋比我姐姐好得多。但有些事……”
她顿了顿。
“躲不掉的。”
说完，她转身消失在夜色里。
时晚晚站在原地，望着那个方向，久久没有动。
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天边泛起鱼肚白。
第一缕晨光刺破云层，洒在满目疮痍的大地上。
秘境最后一次收缩已经结束，剩下的活人聚集在这片方圆百丈的空地上，等待着最后的时刻。
时晚晚站在人群中，目光扫过四周。
七百多人。
有的满身伤痕，有的气息萎靡，有的神色紧张，有的一脸期待。
她看见了周若云。那姑娘蹲在远处一块岩石旁，低着头，不知在想什么。
她也看见了月琉。
银白色的巨狼站在人群最前方，身边围着几个同样气息强大的年轻男女——都是纯血生灵。
她身上的伤已经好了大半，那些焦黑的痕迹正在以肉眼可见的速度褪去，露出底下新生的银白皮毛。
月琉似乎察觉到她的目光，转过头来。
淡金色的眼眸对上她的眼睛。
那眼神里，有几分复杂的东西。
时晚晚收回目光。
“嗡——”
一阵剧烈的空间波动从四面八方涌来。
下一瞬，所有人同时感觉身体一轻。
眼前光芒闪烁。
再睁眼时，已是天罡城北的演武场。
晨光照在脸上，有些刺眼。
时晚晚站在人群中，看着周围那些熟悉的建筑，恍如隔世。
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登记信物的地方排起了长队。
时晚晚排在队伍里，一步一步往前挪。前面的人登记完，或喜或忧地离开。有人信物多，脸上带着笑；有人信物少，神色暗淡。
轮到她了。
登记的是个中年男修，穿着执事服饰，藏虚境中期。他接过她递来的木牌，看了一眼上面的编号，然后抬眼。
“信物。”
时晚晚从储物袋里取出那堆晶体，放在桌上。
那执事低头清点，点着点着，动作顿住了。
他抬起头，又看了时晚晚一眼。
那目光里带着几分审视，几分评估，还有几分……说不清的东西。
“两百七十八枚？”
时晚晚点头。
执事沉默片刻，拿起笔，在一个簿册上记录。