竹篮打水
时晚晚冲到村口时，人群已经围成了厚厚一圈。
她挤不进去，只能从人缝里窥见一片混乱的暗红：浸透血的粗麻布条，泥地上拖出的长长血痕，还有汉子们脸上那种混杂着疲惫与后怕的神情。
“让开！都让开！”
“轮子！小心轮子卡住了——”
“血……止不住的血……”
“热水！干净的布！快！”
时大林的声音从人群中心传来，嘶哑得像砂纸磨过石头。时晚晚借着这个空隙硬挤进去，眼前的景象让她呼吸一滞。
两架粗木和藤条扎成的简易拖车，正被七个汉子吃力地拽进村口。
第一架车上堆着小山般的猎物——寻常的野兔、山鸡，还有两只体型不小的獐子。但这些东西被胡乱堆着，像是随手扔上去的。
真正占据车上大半空间的，是一具庞大的、暗褐色的躯体。
第二架车上，躺着人。
五个。
时猛躺在最中间，左肩到胸口缠着的布条已经完全浸透，暗红色的血正顺着粗布的纹理往下渗。他的脸色惨白，但眼睛还睁着，死死盯着天空，嘴唇抿成一条直线。
另外四人分躺两侧，有人抱着扭曲变形的手臂闷哼，有人腿上裹着的布已经被血浸成深褐色。
出去二十个人，回来十九个。还有五个重伤，七个轻伤。
狩猎队几乎人人带彩。
空气里弥漫着浓郁的血腥味，混着汗臭、泥土味，还有一种……时晚晚从未闻过的、像是铁锈混着雨后青苔的怪异气息。
人群最前方，时虎爹走着。
他是唯一还能稳稳站着的领队。
这个平日里嗓门最大的汉子，此刻左臂吊在胸前，用撕碎的衣料胡乱捆着，布料下隐隐透出暗红。
他的右手拄着那柄黑石斧，斧刃上沾着粘稠的、颜色发暗的血污。
“虎子他爹，你这手……”有人上前。
“骨头没断，皮肉伤。”时虎爹的声音嘶哑，却异常平静，“先看猛子他们。”
他的目光扫过围拢的村民，最后落在人群外围的时晚晚身上，停留了一瞬。
那双眼睛里没有平日的豪爽，只有沉甸甸的疲惫，和一种时晚晚读不懂的凝重。
时晚晚的视线却越过他，落在第一架拖车上那具庞大的尸体上。
那不是野猪。
虽然体型像，甚至比最大的野猪还要壮硕三圈，像座肉山。暗褐色的鬃毛粗硬如钢针，沾满血污和泥浆。
但它的獠牙弯曲得过分，像两把反向生长的镰刀，尖端泛着森白的光。
最奇异的，是它额头正中。
那里没有寻常野猪的褶皱，反而光滑平整，皮肤下隐隐透出一种玉质般的温润光泽。
即便已经死去，那片皮肤依旧在暮色余晖里，泛着极淡的、乳白色的微光。
时晚晚的呼吸停了半拍。
她认得那种光。
虽然很淡，很微弱，但那种质地……和去年秋天在山谷里看见的“月华凝露草”果实内部流转的光晕，有那么一丝相似。
“这是……什么东西？”有人颤声问。
“玉顶彘。”。
苍老而沙哑的声音从人群后传来。穆婆婆不知何时到了，她分开人群，走到拖车前，伸手按在那片散发微光的额头上。
老人的手掌悬停了三息，然后缓缓收回。
“玉顶彘。”她重复了一遍，声音不高，却让所有窃窃私语戛然而止。
“皮糙肉厚，寻常刀斧难伤。额头这块‘玉顶’，是它吞吐日月精华的所在，也是它全身最硬的地方。”
她抬起头，看向时虎爹：“在哪儿遇上的？”
“老槐树岭东面的溪谷。”时虎爹的声音更哑了，
“有一窝，三只大的。这只是公的，还有两只母的，带着三只崽子……我们杀了公的，伤了只母的，剩下的……跑了。”
“溪谷……”穆婆婆的眉头深深皱起，“那是村子的水源上游。”
这句话让所有人的脸色都变了。
玉顶彘出现在水源上游，意味着它们已经不再满足于深山，开始向人类活动的核心区域渗透。
而老槐树岭东面的溪谷，离村口不过六里。
六里。
这个数字像块冰，砸进每个人心里。
“拖到晒谷场吧！待会儿处理。受伤的抬到我家屋前，先治伤。”
穆婆婆最终开口，语气疲惫。
“婆婆，这肉……”有人小心翼翼地问。
“能吃。”穆婆婆站起身，拍了拍衣摆，“玉顶彘以山间灵草为食，血肉里蕴着一丝日月精华，吃了能淬炼筋骨、长力气。
但记住，普通人不能多吃，会胀脉。狩猎队的，还有平日坚持锻体的，可以多分一些。
普通人经脉脆弱，承受不住那份‘精华’，强吃会胀得经脉生疼，严重的会吐血。”
“那受伤的人……”有人小心翼翼地问。
穆婆婆目光扫过拖车上那些伤员：
“玉顶彘的血肉里蕴着灵气，对伤口愈合有大好处。受伤的这几日多吃肉、多喝汤，能把侵入伤口的‘灵劲’化开，好得快。”
说完，她转身朝自己小屋走去，背影在暮色里显得异常佝偻。
人群开始动起来。汉子们吆喝着把两架拖车往晒谷场方向拉，妇人们忙着搀扶轻伤员回家，孩子们被大人厉声赶开，不许靠近那具庞大的尸体。
时晚晚站在原地，看着玉顶彘的尸体被拖过村道。滚轴碾过碎石路面，发出沉闷的隆隆声。
暮色渐浓，天边最后一抹余晖照在那片玉顶上，乳白色的微光越发明显。
她忽然想起自己这一年多在院子里挥洒的汗水，磨出的厚茧，练出的那点力气……在这具庞大的尸体面前，像场自欺欺人的游戏。
她以为，自己只能靠锻体这条路走下去。可现在，有更直接、更有效的东西摆在眼前。
玉顶彘的血肉里蕴着灵气，那对她这副身体，有帮助吗？
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处理玉顶彘的过程，从午后一直持续到黑夜。
晒谷场上架起了三个大火堆，火光把半个村子照得通明。
穆婆婆亲自坐镇，她带来的几把特殊石刀在火光下泛着冷光——刀身厚重，刃口锋利，刀背上刻着细密的符文。
剥皮是力气活，也是技术活。六个汉子轮流上，刀刃顺皮肉交接处推进时，竟迸出细碎火星。暗褐色的皮毛坚韧异常，石刀割上去发出令人牙酸的嗤嗤声。
最奇异的，是皮下的脂肪层。
不是寻常野兽的油腻白色，而是泛着琥珀色光泽。
割开时，流出的不是腥臊油脂，而是一种清亮透明的膏体，带着山泉般的清甜气息。
“这是玉顶彘常年吞吐灵气，在体内凝成的‘玉脂’。”
穆婆婆小心地用陶罐接住，“外敷能加速伤口愈合，内服……普通人受不住。”
肉是按穆婆婆的吩咐分的。重伤的和狩猎队的多分些，剩下的每户平分。
“用陶罐慢火炖足两个时辰。”穆婆婆反复交代，“炖出来的汤，一人最多喝两碗。肉要嚼烂了咽，细水长流。”
时晚晚家分到的，是靠近脊背的一大块。暗红色的肌肉纤维紧密如缠绕的树根，在火光下泛着玉石般的光泽。
拿在手里沉甸甸的，触感不像寻常兽肉那样软腻，反而有种奇异的弹性。
芸娘回家就架起了陶罐。
肉切小块，和几种山里采的草药一起下锅，小火慢炖。时晚晚帮着添柴，看着火光在陶罐底部跳跃。
两个时辰。
从夜幕降临到月上中天。
起初没什么特别。但当时辰过了一个，肉香开始从陶罐缝隙里钻出来时，时晚晚正在院子里练完棍回来。
那香气……不对。
不是寻常炖肉的醇厚肉香，而是一种更清冽的、带着雨后山林般清新气息的味道。钻进鼻腔的瞬间，她浑身毛孔都像张开了，喉咙里不受控制地分泌出口水。
身体中涌现出，一种更深层的、近乎本能的渴望。
好像身体里每一个细胞都在叫嚣：想要，想要那个味道，想要那里面的东西。
她停下脚步，看向灶房。窗纸上映着跳跃的火光，芸娘的身影在里面忙碌。
香气越来越浓。
时晚晚甚至能感觉到，自己小腹深处，有什么东西轻轻动了一下。像冬眠的种子被春雷惊醒，本能地想要破土。
她深吸一口气，压下那股莫名的躁动。
但心思已经乱了。
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晚饭时，陶罐端上了桌。
炖足两个时辰的肉，已经酥烂到用木筷一夹就散开的程度。汤色是澄清的淡金色，表面浮着极薄一层油花，泛着珍珠般的光泽。
时大林先给芸娘舀了一碗，他右手手背上也有一道伤口，是被獠牙划开的，不算深，但伤口边缘泛着淡淡的青色。
“喝吧。”
时大林说着，给自己也舀了一碗，最后看向时晚晚，“穆婆婆说了，你平日练得苦，可以多喝半碗。”