正文
乔儿忙不迭地点头，左手拉着枣花右手拉着枣花娘走进集市。
渡城说大不大说小也不小，城中唯有一个集市自是热闹得紧，街道两旁商铺林立小贩熙攘人头窜动。
枣花爹找了一个位置将鱼娄放下道：“他娘，我一人卖鱼足矣，你带两孩子四处晃晃呗。”
“得了吧，就你那嘴皮子还足矣呢，别人三句好话一说你恨不能卖一送一，让你一人在这我可不放心。”枣花娘翻翻眼皮反驳道。
枣花好不容易来趟城，想去看看脂粉头绳啥的，这会子听爹娘啰嗦个没完甚是着急，“阿娘你还是陪阿爹在这儿卖鱼的吧，我带妹子去逛逛。”
说罢自顾自地往前走，她瞧瞧这瞧瞧那小眼睛都不够用的，乔儿跟在后面想着自己的事，一路倒也无话。
远远地瞧见胡辣汤摊位，枣花便像长了根一样定在那，眼瞅着一碗碗的胡辣汤开始冒口水。
这一幕落在乔儿眼里 ，让她立时有了主意。
“哎哟，我的脚！”
“你又咋的了？真是麻烦死了。”枣花不耐地上前扶起乔儿，哪知眸光一定却瞧见乔儿身下闪着一个铜板，她一脚踩上铜板嘶咻一声“乔儿我不行了，我肚子疼得厉害，我要去找地方方便，你在这等着不要动啊。”
说罢，一溜烟地跑了。
乔儿咧唇一笑，总算把她给甩掉了，舍了一个铜板也是值得的，现下她得赶快找到一个当铺把玉给当了。
可是去哪家当铺呢，她不过个十岁的女娃子，怕是去哪家柜上的人都会压价吧。
恰在这时，忽听身旁传来“嗳，我说弟妹你快点啊，再迟就赶不上李状元他家派米了。”
从身旁妇人的声音中，乔儿方知今日是李状元家老太君的寿辰，状元老爷为了给老太君添福添寿发了话，在府门前给穷人家派米。
她悄悄地跟在这两个妇人身后，走出集市转过几条街眼前豁然开朗，一条大道直通李状元府邸门前。
朱红漆的兽头大门旁巍然耸立着两座石狮子，此时门前摆了长条桌，一穿戴甚是体面的管事分派着米。
乔儿远远地看了一会子便有了打算。
她挤上前去，对着朱红漆正门叩了三个响头，扯开嗓子道：“老太君大善大慈真乃菩萨转世，小女恭祝老太君福如东海寿比南山。”
她脆生生的声音立时吸引了众人的目光。
管事看着这么个粉琢玉雕的女娃娃，不禁心生几分喜欢，招了招手“女娃子你过来，你说得如此好听，就先给你派米吧。”
哪知乔儿并不接米，她对管事的叉腰一福，“这位大爷小女并不是来领米的，前些日子我阿爹上山砍柴，不知怎地就被观音大世托梦，大世命我爹将这块玉送给今日派米的善人，阿爹打听了方知今日府上老太太派米，特命小女奉上此玉，祝老太太如松柏常青寿福永年。”
管事一听唬地一愣，这女娃儿口齿好生伶俐，待还要再问清楚时，只听后方传来几声狂侫地笑声。
“李瑾墨，我今儿总算见识了，不想这小小渡城还有如此刁民。”
乔儿闻声望去，门内走出几位小公子，为首的一位刹是耀眼，只见他年约十二三岁，头戴束发镶珠紫金冠，身着紫青石花长袍，外罩一件亮绸浅色云翔褂。
他面容白皙如雪，鬓若刀裁，眉如墨画，目若春花，唇如桃瓣。
饶是乔儿活了两辈子，也不得不惊叹一声：好相貌！
“大胆！看够了吗？”那公子立眉呵斥道。
想他赵明宸生平最讨厌别人这样盯着他，奈何他又长得那样一副相貌，以至于每到一处皆引来几多爱幕的目光，如今见乔儿生得如白粉团子般，又用一副痴傻的目光盯着他，心下自是不喜。
乔儿慌忙低下头去，心中腹诽：不看就不看，看了也未必能长块肉。
“让公子见笑了，还请公子里面宽坐。”被称为李瑾墨的男子十分恭敬地拱手道。
赵明宸撇了他一眼，“今日小爷我还就要在此晒晒太阳呢。”
说罢也不理李谨墨，两步上前逼近乔儿，一把夺下她手中的玉，在手里掂量掂量，斥道：“哪里来的破烂劳什子，也敢胡说是观音大世所赐，你如此诓骗朝廷浩命该当何罪？”
赵明宸霸道冷冽的声音，让乔儿脊背直冒冷汗，强自镇定下来道：“小女怎敢有欺骗之举，此物真真是观音大世托梦所赐。”
“有何凭证？”赵明宸居高临下地逼问道。
凭证？
乔儿心下叫苦不已，本只想用这块玉骗几个赏钱，谁承想竟会遇见这么个霸王，真真是晦气！
思绪急转直下，忽道：“请公子细看来，此玉对着阳光可隐见一朵莲花，观音大世正是脚踩莲花普渡众生。”
“这可不能算凭证。”赵明宸讥笑了一声漫不经心地道。
他扭头对李瑾墨说：“我看这小贼儿就是想来你家骗几个赏钱，又或是顺手牵几样物件，还是传来县令一查始末的好。”说罢似笑非笑地撩起眼皮，用猫儿戏弄耗子的目光瞄着乔儿。
乔儿大为恼火，双拳在袖中倏地攥起，低着头咬紧了后槽牙，暗骂道：也不知哪里来的狗儿这么爱多管闲事。
“公子所言甚是，只是今日是祖母寿辰若传来县令恐不大妥当。”李瑾墨略略思量又道：“在下看不让她进府也就罢了，公子以为呢？”
赵明宸从鼻中哼了一声，转身大步向里走去。
李瑾墨低吁了一口气，上前对乔儿温言道：“这玉佩我替我家老太太收下了，你且回去吧，替我谢谢你家长辈。”又对管事的使了个眼色，低声道：“赏她二十两银子，再派一小厮送她归家。”
乔儿原以为赏钱泡了汤，却不想遇到这么个大善人，还考虑周详差人送她回去，心下好生感激，抬起头来道：“谢过公子爷。”
四目刹时相对，李明墨顿时一咯噔，暗道：没想到这女娃子竟生得这样一双美目，如两谭盈盈春水一般，让人情不自禁溺在其中，再瞧她虽未长开，可模样却齐整得很，也不知长大了是个怎样的绝色。
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俏女娃巧说前世
“大娘我回来了。”乔儿远远地瞧见枣花娘正在训枣花，忙跑过去笑道。
“呸，你这个害人精，你跑哪去了，害我被我娘训了半天。”枣花一见乔儿气就不打一处来，上前推搡了乔儿一把。
乔儿的小身子哪能经得起她这一推，连连后退几步，差点一下子坐在地上。
“你这死丫头怎么能这么对妹妹，看一会我不揭你的皮。”枣花娘嚷嚷着去扶乔儿。
乔儿轻笑道：“大娘我不碍事的，都是我不好贪玩迷了路，多亏这位小哥送我回来”。说罢对小厮眨眨眼。
小厮哪里理她这么多闲事，但见她已寻到家人，便道：“你既已寻到家人，我走了。”言毕再不多言扭头就走。
驴车嘎吱吱地往回赶，一路上枣花都拿小眼睛瞪着乔儿，乔儿哪有心思管她这么多，只当她是小孩子闹脾气罢了。
冰凉的银子咯着她，让她安心极了，她定要用这些银子再生出许多银子来，这一世她定要换个活法。
到了家门口，枣花爹停了驴车，乔儿待要下去刚抬起腿，就见枣花故意伸脚拌她，说时迟那时快，乔儿趁势一脚踩了上去。
“哎哟，我的脚。”乔儿高呼一声，往前一崴。
枣花张开的大嘴瘪在那儿，刹时小眼睛一瞪怒火冲天，明明是你踩到我好不好，你叫个屁啊，她嚷道：“你踩到我，你还叫，你个有娘没爹……”
“枣花闭嘴。”枣花娘一巴掌拍到枣花背上呵斥道。
“大娘，你别打枣花姐，是我不对，是我……”乔儿低着头强忍着抽泣声。
这委屈的小模样谁见了能不心疼，枣花娘忙出声哄她，又拿出给枣花买的零嘴塞给她。
枣花坐在驴车上气鼓鼓的敢怒不敢言，驴车轱辘向前滚动时，乔儿抬起下颔，脸上哪里有哭过的痕迹，她对着枣花撇出一个大大的灿烂笑容。
回到家乔儿趁张氏不在，将银子偷偷藏在灶台下一块土石砖下，可是想一想还是不放心，于是她将灶台旁的柴火搬开，将柴火下的石砖挪开，拿了把铲子挖了个坑，再把银子放在坑里，把土填平，上面盖上大石砖，再堆上柴火。
等弄好一切她已经满身大汗，乔儿笑咪咪地吐了一口气，拍拍手暗自欣慰道：“总算弄好了，这下可以放心了。”
张氏从地里回来，瞧见乔儿在灶台旁，忙问道：“乔儿回来，可是饿了，娘这就做饭去。”
乔儿直点头应和，又在旁边帮着拉风箱子烧柴火，须臾后她道：“阿娘，咱家后院那口井今年咋样？”
“井？”张氏不解道：“那井还不是老样子，这些年都那样水又甜又凉。”
看着阿娘映在火光下的侧脸，乔儿心下低叹：娘你可知，一月以后的大旱，这井会给咱带来怎样的祸事。
次日天还未明，张氏便摸索着起身穿衣，做了两碗苞米粥自吃了一碗，正准备下地，乔儿粘了过来拱在她怀里，糯糯道：“阿娘怎的不再多睡会子，这么早就要下地去啊。”
“趁着这两日天好我去把秧插了，乔儿乖乖你自个再去睡一会吧。”张氏温言拍着女儿。
“阿娘去插稻子吗，咱家今年还种稻子？”
“嗯，咱家还种稻子，今年天好定有好收成，等收了稻子娘给乔儿做大米饭吃。”“可是阿娘，我昨日进城听阿哥铺子里的掌柜说，今年的天未必就是好的，可能还要有大旱。那掌柜子可是城里有名的能人，所以阿哥要我带话给阿娘，咱家今年改种苞米棒得了。”乔儿说着揉揉眼睛一副没睡醒的样子，她敲敲自己的头道：“昨日就该告诉阿娘的，怪我一时贪嘴给忘了。”
言毕又搂着张氏的脖子，娇声道：“阿娘乔儿好怕，万一真如掌柜的所说，那咱家明年就没收成了，咱家吃什么呢？” 乔儿的话立时让张氏不安起来，若真是遇到大旱天，莫说吃什么，就是官府的税银也交不上啊。
“乔儿你把那碗粥给吃了，娘去看看咱家还有多少苞米种子。”
张氏说罢就要往外走，乔儿伸手拽住她，清澈如小溪的目光投向张氏，“阿娘你说万一真的大旱，咱家后院的那口井会不会有人打坏主意。”
张氏闻言一怔，心头一阵惊慌，她暗道：可不是吗，村里有井的人家统共才三户，其他的人全指着村头那口老井。
思虑再三张氏方道：“要不打明儿起，娘就去村口挑水吃。”望着张氏远去的身影，乔儿不禁吁了口气，总算让阿娘明白了些大旱将至的事，可是又如何趁着米价便宜，用这二十两银子多买些大米呢。
乔儿盯着藏银子的地方犯了难，心道：看来少不得要把这银子的事告诉阿哥，只是阿哥会信自己会帮自己吗？三五日后，枣花一家又进城卖鱼，乔儿怏了枣花娘带她一起，枣花娘因上次的事心有内疚，自是应允。
“劳烦小哥给叫一下吴大牛。”乔儿在米铺门前福身道。
“吴大牛你小子艳福不浅，有一个水灵的女娃来寻你啊。”那伙计冲着里面嚷了一嗓子。
吴大牛抬头一瞧不是自家妹子还是哪个，立时冲了过来，冷着脸道：“你嘴巴放干净点，在这胡沁个啥，这是我阿妹。”小伙计一见吴大牛火了，翻了翻眼皮往里走去。
“乔儿你怎的来了？就你一个人来的吗？”
“阿哥，你莫担心，我是跟枣花娘进的城。”乔儿顿了顿小声道：“阿哥，你现在有空吗，我寻你有点事儿。”
吴大牛听妹子这样说不免有些紧张，旁边掌柜的瞧见兄妹两站在店前说话，蹙了蹙眉对吴大牛道：“大牛，你妹子好不容易来一趟看你，带她去东面厢房坐一会子吧，不过万不可误了待会上货。”吴大牛对掌柜的行礼道谢，拉着妹妹走进厢房。
厢房不大只临窗摆了一个条炕，地上竖排着四张椅子，椅旁各有一高几。
吴大牛扶妹妹坐在东边的椅子上，又倒了碗茶水递于妹妹。
乔儿饮了一口，便开门见山地道：“阿哥，这李家米铺珍珠香米多少钱一石？”
“乔儿你怎的想起问这个，珍珠香米是我地特产大米自是价格偏高，少不得一两银子一石。”乔儿闻言怔了怔，心下突生欢喜，正是呢，此时珍珠香米的价格还偏低，但大旱后陡然翻了几倍。
“阿哥，我手里有二十两银子，你且拿去，替妹子买上二十石珍珠香米。”
“什么？你哪来那么多银子？”吴大牛闻言惊愕至极，不由高声呼道。
“阿哥你小声些。”吴大牛才知失了态，吸了口气方道：“乔儿你哪里来的那么些银子？快些告诉哥哥。”
乔儿神色一滞低低叹息，眼底缓缓地驻满了泪，“阿哥前些日子我做了个梦，梦里天遇大旱，咱家没了收成，娘为了不让咱两饿死，带咱们上京城投靠那个爹，可谁承想咱娘在半路就病忘了。”说到这她已泣不能声，下面断断续续地将前世所发生的事告诉了哥哥。
说完伏在哥哥怀里哭成了个泪人儿。吴大牛被乔儿叙说的梦里之事给吓懵了，为何他们一家会如此得惨？
半晌兄妹两都沉浸在悲伤中，直到外面有人吆喝了一嗓子，吴大牛才抹了抹眼角应声一句。
但闻那人已经走远，乔儿将贴身藏着的银子拿出，郑重地交给哥哥道：“阿哥，咱家是死是活就全看你了。”说罢朝着吴大牛一福转身往外走。吴大牛呆了呆，半晌才回过神来装好银子，拨开腿儿跑出去追乔儿，离了老远便瞧见乔儿上了枣花爹的驴车，望着妹妹纤细的脊背，想着妹妹方才的话，心下不禁冰凉一片，他暗自咬牙道：“乔儿，哥哥明白了，哥哥定不会让你失望。”
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王氏撒泼结梁子
乔儿坐着驴车刚到村头，便望见张氏立在井前打水，她跟枣花爹道谢下了驴车，往前走了几步，听道：“我说张氏，你家后院不是有水吗，为何还来此打水，莫不是……”说话之人正是吴家堂弟媳妇王氏。
此妇人一向尖酸刻薄，经常爱找张氏的茬，她早就对张氏家那几间小屋那几亩薄田垂涎不已，尤其是小屋的后院还带口井，这更是让王氏想占为已有。王氏故意一停顿，不屑地撇了撇嘴，“张氏你虽说已被我吴家休下堂，可总归还是两个孩子的阿娘，再说了你还占着我家的地住着我家的屋，做事可要检点些，不然……”
“哟，这不是婶子吗，见过婶子。”乔儿上前一福，淡声道：“但不知婶子这红口白牙呲牙咧嘴地是对谁说话呢？”
在旁立着的张氏已臊得满脸通红，她拽了拽女儿的衣袖，不让她再说话，心下发苦地想着，这原也怨不得别人，只是自个命苦罢了。
“你这个小丫头片子，真是跟什么样的人学什么样，长辈在这说话哪里有你插嘴的份。”王氏立起眉毛嚷道。
乔儿挣开张氏的手，上前两步睨着王氏，淡笑道：“婶子是我家长辈，我自是要跟婶子学，只是不知我阿娘又是婶子什么人呢？”乔儿的话让王氏的脸色变了变，这张氏若从吴家那里说是她的大嫂，若从娘家说则是她的远房表姨，所以不管从哪里论起都是她的长辈。
一旁看热闹的村里人呲笑，“瞧这王氏平常掐尖耍滑，那嘴就没饶过人，今日遇到比她更厉害了的吧。”
“让她整日里欺负老实人，该！就该让这小丫头狠狠回她一嘴。”
王氏见众人应和起来皆说她不对，不由大怒掐起腰跳脚道：“好你个有娘生没爹教的野杂种，也敢这样戏耍老娘，看老娘今天不教训你。”
说罢抡手扇下去，乔儿头一偏躲闪不及，脖子上立时现出五根手指印，火辣辣得疼。张氏一瞧不干了，平时这人怎么挤对她说她，她都可以忍，可是要是这样对她的孩子，那她是万万忍不了的。
如护仔的母鸡蛋般，张氏往前一蹦撞开王氏，指着她喝道：“你也忒欺负人了，这么小的孩子你也下这样的狠手，今日你再敢动她一个手指头试试。”
王氏被撞到三尺地外，她眼珠子一转顺势坐在地上，叫嚷着：“这要杀人了呀，杀人了！”
几个年纪大点的村妇见事态不好，连忙过来劝，可谁知越劝王氏越起劲，竟在地上撒起泼打起滚来，哭喊着张氏母女要谋害她。张氏本是面皮子极薄的人，方才要不是见自己女儿被打，也不会一时激动撞开王氏，现下那股子劲慢慢得淡了，再瞧王氏越发地不成个样子，心下不由开始发虚，脸色红了白白了又红。
乔儿见自个阿娘又是这副样子，暗叹一声，上前对着王氏深深一福，哭道：“原是我不好惹婶子伤心了，只因这两日我家井水也不知怎的了又苦又臭，我阿娘才会来村头挑水吃，婶子莫再这样哭嚷，伤了自个的身子不说，也让我叔和大哥哥脸上不好看。”
提到儿子王氏一滞，她儿子现下跟着夫子读书，那以后是要进京做状元给她挣浩命的，若是有这样一个满地打滚的娘，确实不太好看。但见乔儿又对天哭喊了一嗓子，“阿爹你可看到女儿和阿娘过得有多苦吗？”
这一嗓子悲切至极，让看热闹的众人大生怜悯之心，再联想到她的身世和她那个抛妻弃子的爹，不由七嘴八舌嚷开了，一致说吴家太过分，抛妻弃子不说还欺负弱小妇儒，这还让不让人活了！
王氏见众人怒目相对，指责她的唾沫星子就差喷到她脸上来了，便缩着脖梗子不敢再犯众怒。
乔儿见时机已到，一头扎到井边，含着委屈的泪悲声道：“今日我惹婶子如此生气，我还有什么脸在咱村过活，但求婶子以后莫再为难我阿娘，我便是死了也甘愿。”说罢作势要往井里跳。张氏三魂跳丢了七魄，一头冲过去扯住乔儿，心肝肉地叫着，娘两在井前抱头痛哭。
这景情就是个石人儿也会不忍，更何况是众村民，大家皆义愤肠填膺起来，这下子不光是指责，有几个泼辣的大娘已经开始指桑骂槐，就差没指着王氏的鼻子骂了。
王氏见乔儿如此地闹一场，将全村矛头都指向了自己，不由恨得牙根痒痒，待要发作时，忽听人群后有人喊了一嗓子，“你个死婆娘，整日里竟给我丢人现眼。”
还没看清那人时，王氏就狠狠挨了一个嘴巴子，定睛一瞧正是她家男人吴二郎。
吴二郎黑着脸恶狠狠地瞪了一眼乔儿，扯起自家婆娘就走。
村民们见没热闹好瞧了，安慰张氏娘两几句便一散而去。娘两相扶而回，一进自个的家门，张氏便去拧了热帕子给乔儿敷脖子，瞧着凝脂一样的肉皮红肿了半边，她放声大哭起来，“我的儿啊，是娘没用才让你受这等委屈。”
乔儿也红了眼睛，安慰道：“阿娘，女儿不疼一点都不疼。”她接过热帕子帮张氏擦眼泪，“再说了今个儿这一巴掌也没算白挨，今日闹了这一通，料想那王氏一时半会再不会找咱们麻烦。”
听着女儿这样说，张氏又是心疼又是内疚，要不是自己太过软弱，何至于女儿受这等委屈，连跳井的话也说了出来。想起那一幕真真是让人心惊肉跳，张氏将女儿紧紧搂在怀中泣道：“以后可不许再浑说跳井之类的话，你若有个好歹，娘可咋活啊！”
乔儿点头应是，小手拍着张氏的背。
张氏见女儿如此懂事不免心下发酸，瞧着乔儿尚且稚嬾的小脸，她暗暗下了决心，自己个一定要坚强起来保护孩子们，再不让他们受一丁点委屈。
只是想起吴二郎凶狠的眼睛，张氏又不免发虚，愁叹道：“这下算是把你叔一家子彻底得罪了，以后可怎生是好啊？”张氏所愁也是乔儿烦恼的，这吴二郎是个极狠辣的人，前世就是他为了逼走乔儿一家，在乔儿家锅里下毒，更是红口白牙地诬陷张氏与瘸老头有染，害得张氏怒极攻心大病了一场，再拖着病体赶往京城，以至于在路上一病不起。
乔儿想起前世的一幕幕不免心头发紧，可是怕他他就不会来害自家了吗？当然不！恶人永远都会做下恶事。
既然怕也是没用的，少不得她自个要做好准备罢了，正因为她重生了一次，知道所有的先机，所以她相信这一次她定能护好阿娘护好这个家，也一定能把前世这些人欠的帐全部讨回来。
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吴二郎心生毒计
“我的娘来哟！我不能活了啊！”王氏一进自家屋子便拍着胸脯嚎哭起来，她上前撕扯吴二郎，“我被你吴家那两个丧门星欺负了，你个大老爷们不说帮我报仇，还打我，你算什么爷们啊？”说罢一屁股坐在地上撒起泼来，非撺掇着吴二郎替她报仇。
吴二郎本就心情不好，见王氏被扇了一巴掌还不老实，顿时更加气恼，顺手拿起棍子就打，“我让你嚎丧，让你闹，你个臭娘们，老子的脸都被你丢尽了，看我今天不打死你。”
“啊……别打了，别打了，我不敢了。”王氏一见吴二郎动真格的了，也极是害怕，这么粗的棍子打下来竟是一点不软手，疼得她哭天喊地的求饶。
“你们两够了吗？”不屑的声音从门坎前传来。
吴二郎喘着气放下棍子一瞧，正是他家大娃子回来了，他指着王氏道：“堂儿你来的正好，你这个没脑子的娘今日是把我们父子的脸都丢尽了，她也不想想要赶走那张氏的方法多的是，她偏这样大张旗鼓地去，又叫乔儿那个小贱人做了筏子，这以后……”
“不过一个小丫头罢了，若嫌她碍眼早早打发了就是。”吴品堂坐下，掸了掸他半旧青雨石花棉袍道。
只见他面容还算清秀，读了几年的书倒也有一股子书生气，只是现下他眼中的阴毒与这书生气毫不相称。
“打发？如何打发？”王氏也不哭也不闹了，从地上跳起来问道。
吴品堂轻哼一声，“现下我大伯在京城从来不管乡下的事，他们这一房在这没有一个长辈，阿爹就算是她最亲的长辈，你去找个人把她嫁了不就得了。”
“那张氏会答应吗？”吴二郎点点头又问道。
吴品堂吡笑一声，“张氏算个什么东西，不过是我吴家休弃之人，她凭什么管我吴家的事。”说罢他一撇唇满目算计地道：“若是卖到一个能得银子的好地方，那我以后进学入考不就都有银子了吗？”
“妙！真真是妙！果然还是我儿有打算，这读书的人就是不一样。”王氏眉开眼笑地夸道。
她眼皮子一翻又道：“最好能把那个小贱人卖到窑子里，这样一来会有很多银子，二来让她永不翻身。”说罢试探性地望向吴二郎。
“看什么看，大娃子说了老长一会定是饿了，还不快去做些可口的饭食来。”吴二郎睨了王氏一眼道。
王氏忙应和着下了厨房。
且说乔儿一家忙着应对大旱的事，哪里能想到自己被旁人如此算计。
这日因自家苞米种子不够，张氏去镇上采购种子，乔儿在家喂弄小鸡仔们，且见野菜不足了，便拨脚上山疙瘩去挖野菜。
若是运气好还能找到几个可口的野果子，她美滋滋地寻摸着。
此时正值春夏交替之际，满坡上皆是绿油油的，蓝天白云下的山疙瘩生机盎然景色怡人，远远望去竟如画一般。
她坐在草坡上翻拨着带蜜的野花，这种野花形如串状颜为红色，所以她特名命为一串红。花里的花蜜虽然不是甚甜，但对村里的孩子来说已是难得的零嘴。
她像一只小蝴蝶般，一会飞到这挖挖野花，一会又飞到那采采野花。
就一会子她已是满头大汗气喘吁吁，掂掂手中的一大把野菜，颇有成就感。
寻着一条小路，向着溪水进发，准备在溪里把野菜摘洗干净，好的自个吃，不好的给小鸡吃。
小路两旁横七竖八栽着大树，阳光穿过树叶撒下斑斓的光，树荫下人影被拉得冗长。
四周静悄悄地，只闻几声鸟叫虫啼，眼瞧着小溪已近在咫尺，乔儿加快了轻盈的脚步。
哪知突听嘎吧一声，从树后窜出一个人影来，吓得她一震连退了几步，定睛一瞧来人正是王氏的儿子吴品堂，她暗惊道：不好！
“是大哥哥啊，你今日怎的没去学堂，也来这疙瘩顶上逛逛。”她对着吴品堂扬起一个灿烂的笑容。
吴品堂一瞧便怔在那，暗暗纳罕：这死妮子模样倒还真不丑，若是卖到堂子里去，可少不了银钱。
心里想着这些腌臜之事，面上却柔声道：“我跟同窗约定一起来此作诗，可等了半日也没见他们来，不如乔儿陪哥哥去寻寻吧？”
说罢往前一步，却见乔儿也惊觉地后退一步，目中似乎还带着三分警惕，他心中又生一计，哄道：“前两日我阿娘在村口闹得实在不像样子，哥哥在这里带她赔礼了，我阿娘做得也太不对了，哥哥心中好生愧疚，要不哥哥带你去镇上吃好的去，以弥补一二。”
闻言乔儿心头更是警铃大响，这俗话说不怕夜猫子叫就怕夜猫子笑，吴品堂一家子是什么德性，她哪会不知，如今看他这一副讨好的样子，她只觉浑身汗毛直竖，眼瞅四周无一人，这里又离村子有些距离，吴品堂若想暗害她，也不是不可能的。
“大哥哥此话当真，不是哄耍我的吧。”她睁着大眼睛天真地问道。
“当然不是，大哥哥身上有的是银钱。”吴品堂拍拍自己荷包道。
“那太好了！”她欢呼道，可眉目一转又极惋惜地说：“可我阿娘还在家等我拿野菜下锅呢，要不改日大哥哥再带我去吧。”
“伯娘不是去镇上了吗，大哥哥带你去找她。”
此言一出更让乔儿心头巨震，果然他们是早有准备的，不知已经盯自个家多久了。
怎么办？怎么办？
“走啊！”吴品堂步步逼上前来。
乔儿一惊，步步后退。
哪知脚下突地一滑，她哎哟了一声摔在地上。
吴品堂见状一步冲上去，眼看离她还有半寸时距离时，她突地从地上跳起，朝他眼睛撒过一把泥灰，拨开腿就跑。
“哎哟，我的眼睛！”吴品堂嘶咻一声骂道：“小贱人你等着！看我一会不剥了你的皮。”
乔儿如离弦的小箭般迎头往前跑，哪里理他这么多。
可她终究是一个女娃子，小腿小脚的哪里能跑多快，眼瞅着吴品堂满脸戾气地追了过来。
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山疙瘩九死一生
她粗喘着一头扎进前面的灌木丛，缩在小坑里。
吴品堂气喘吁吁地追上来，眼瞅着刚刚的身影不见了，他恨声道：“你以为你藏起来我就找不到你了，你等着，等我找到你非把你卖到窑子里去。”
听闻此言乔儿大惊失色，心道：他们一家果然是坏事做绝，竟能想出这么恶毒的主意来。
她不敢言语甚至不敢呼吸，低头以手捂鼻掩住自己的气息，却突地只觉头顶上罩下一片阴影，吴品堂阴森的脸就在上方。
他一把提溜起她，恶声道：“看我抓不抓到你，你个小贱人敢这样耍老子，等老子把你卖到窑子里，让你慢慢地耍。”
“大哥哥我错了，你放过我吧，我再不敢了。”她如一只可怜的小猫般声泪俱下地低呼道。
那扑闪着露珠的大眼睛和这可怜的小模样，却让吴品堂陡生邪念，他目露下流欲念之色，“果然是张氏那个贱人所出，相貌倒真齐整，卖到窑子里也可惜了，倒不如我先享用了。”
“畜牲，你放开我！”乔儿惊抽一息失声尖叫，她万想不到吴品堂是如此一头畜牲，竟一点不人伦纲常。
二人你推我搡，眼瞅着吴品堂的手已伸向她的衣襟，千均一发之际，突听临空两道风声，轻功飞下来几道黑影，紧接着“啊”一声惨叫，一个人已被横刀劈死。
吴品堂浑身一颤万想不到有如此变化，乔儿趁他愣神之际，上嘴就咬，抓起石头砸他的头，后翻滚进矮丛里。
“啊……”吴品堂痛得叫出声来。
他的叫唤声成功的将蒙面黑衣人吸引过来，一个黑衣人几步上前制住了他，将他拖上前去，恭敬地道：“主子，这还有一人。”
那被称为主子的人也是一身黑衣，只是身形比这几个略微小一些，但见他露出的那对桃花眼微微一瞥，用稍显稚嫩声音吐出让人发怵的字，“杀！”
“不要，饶……啊……”吴品堂命字还未说出，便被一剑封喉，他身体抽搐了几下，死不瞑目地瞪大眼睛，片刻后便一命呜呼矣！
“把这清理一下，再去那边矮丛那边看看。”黑衣人首领瞟了一眼吴品堂头上的伤吩咐道。
他的话落在乔儿耳中，让她惊恐地全身颤抖，她不想死！她还没有挣更多的银子，她还没有让阿娘阿哥过上好生活，她还没有报仇，她不能死，她不能死！
思绪急转直下，在她心头打了几个弯，突地咬牙下定决心，她深吸了一口气，伸手揉乱自己的头发，从矮丛后站出来，呢囔了一声：“吵什么吵啊，吵死了，还让不让人睡觉了。”
她的突然出声，唬地众人一怵。“到底是谁呀？吵吵的本姑娘不能好好睡一觉，你以为你不出声本姑娘就不知道你在哪了。”乔儿掐着腰吵嚷着，她的大眼睛失去了灵动，看似盯着一个方向，又似看向远方。
她抬脚往前走，脚下恰好有一块石头，她竟似看不见一般，一脚绊了下去，哎哟一声摔倒在地，立时哭喊开来，“大哥哥，大哥哥你在哪啊？我摔得好痛。”说罢恐慌地伸手向四周胡乱摸索着。
在她身旁的黑衣人这才大悟，原来是个睁眼瞎。
他们不由抬眼去看自己的主子，这一看了不得，众人全傻在那，怎的他们的主子眼中竟有了笑意。
但见那首领饶有兴味地望着乔儿，心下暗道：原来是她！
黑衣人头头走上前去蹲下，温声道：“这位姑娘你可是在寻你哥哥？”
“正是呢，你是哪个啊？我大哥哥让我在这儿睡觉，他去给我摘野果子吃。”嘴巴说着眼珠子却是没有神彩的，只蒙蒙地盯着一个地方。
说到这她突然领悟一般，全身一抖向后瑟缩着身子，故作凶悍地嚷道：“我告诉你哟，别看我看不见，我大哥哥就在这附近他可厉害了，你别想欺负我。”
闻言黑衣头儿的眼睛弯得像月牙一样，笑意都快止不住了，他清清了嗓子才道：“姑娘我知道你大哥哥在哪，我带你寻去吧。”
“真的？你不诓骗我？”
“当然，来跟我走。”说着拽起乔儿，向吴品堂的尸体走去。
吴品堂被一剑割断了颈部大动脉，血还一直涓涓地流着，他整个人已呈青白色，地上绿草也被染成了红色。
乔儿目及那一片红色，立时想起前世阿哥的血染雪地的一幕，她全身一怵，脸色刹时惨白。
“姑娘你是怎的了，怎的不走了？你大哥哥就在前面睡觉，难道你看见他了？”黑衣人头儿提高尾音语出凶意。
乔儿连忙把头摇得如波浪鼓般，她颤着唇勉强扬起笑意，“我要是能看见就好了，我阿娘也不会嫌我是真眼瞎要扔了我。”说罢嘴一瘪竟要哭起来。
“来你哥哥就在这儿睡觉呢，你上前去把他叫醒。”黑衣人头儿扯起她的手，摸向吴品堂的尸体。
吴品堂死不瞑目地瞪着眼睛，他往外冒的血还带着温度，粘叽叽地沾在乔儿的的手上，那血腥之味立时让她的胃起了反映，再也装不下去了，头一歪开始吐起来。
“怎么你能瞧见了，不再装睁眼瞎？”黑衣人头儿站起来，语带几分戏弄地问道。
乔儿将胃里翻江倒海的东西吐了个干净，浑身竟像虚脱了一样，哀叹自己还真是命苦，本以为重生了一次可以换个活法，没想到却要死在这。
也罢，既然终究要死，何苦还要别人这样戏耍。
她擦擦嘴站起身，立眉瞪着黑衣人头儿，“要杀便杀，何来这许多废话。”
这冷静毫无惧意的声音，让黑衣人头儿眉目一滞，随之又弯起笑意，“好吧，既然你一心求死，我便成全了你。”说罢一剑劈来。
闪着寒光的剑带着风声劈向自己，乔儿心下一凛闭上眼睛。
宝剑的锋芒碰着她的头发，立时削断了一屡垂发，眼看着就要劈向她的脖子，电光火石间，剑锋一偏劈在她背后的树上。
“哎呀，既然劈歪了。”黑衣人头儿故作大叫。
经过这么生死一瞬间，乔儿如摊软泥瘫在地上，她脸色煞白，全身惊惧地颤抖在一起，须臾后她突地抬起头，美目中燃烧着熊熊怒火，与她惨白的脸色极不相称。
“主子，让我一剑杀了她。”另一黑衣人恭身请示道。
慈母推犁惹伤心，胖婶送牛得好报
“罢了，我们都蒙着面，量她也不知道我们是谁。上天有好生之德，还是放了她吧。”黑衣人头儿漫不经心地道。
他伸手抬起乔儿的下颔，“这次我且放过你，但记住你的命是我的。”
虽嘴上不饶人，但触及那一片滑腻时，他不由暗赞：臭丫头的皮肤还真不赖，比起我的也不承多让。
他用手指了指乔儿的眉心，尔后一个闪身消失在眼前，紧接着只听几道风声，众黑衣人皆消失不见了。
突地眼前静谥极了，乔儿喘着大气，若不是还躺着吴品堂的尸体，她真以为方才不过是梦魇罢了。
看着那慢慢干涸的血迹，她只觉恶心得很，再说这万一有人看见她和尸体在一起，真是有一万张嘴也说不清了。
她扶着树站起，挪着腿迈向小溪迈，洗干净自己手上的血，又洗了一把脸，才向村子走去。
一路走村西头，老远的便望见阿娘吃力地在推犁。
乔儿家贫没梨地的牛，平常农忙时都要借牛，没想到今个阿娘却自己推犁起来，再瞅别人家哪有这样卖力气的，即使大老爷们也干不了这个活啊。
望着阿娘佝偻的脊背，她的心抽疼不已，想她阿娘年轻时也是十里八乡有名的美人儿，提亲的人就差没踩破门坎了，就连县里的员外爷也替儿子上门求过。
可阿娘是个死心眼，自打她赶集见过阿爹一面后，就把一门心思放在阿爹身上，任娘家父母怎么劝说也不动摇，终是等到嫁入吴家的一天。
可谁承想，那不过是一切恶梦的开始！
“阿娘，我来帮你吧。”
“去去去，你快些回去，你可干不了这个，这日头多毒啊，再把你给晒着了。”张氏见女儿跑来帮她推犁，忙停下赶女儿回家。
她抹了把头上的汗，柔声道：“乔儿乖，你还是快些回去，回去帮阿娘做两碗苞米饭。”
“阿娘一个人推犁多累啊，为何不等借牛回来再犁，偏要这样累着自个儿，您不心疼您自个，我心疼。”见阿娘如此固执己见，她鼻尖一酸，眼泪竟要夺眶而出。
“乔儿乖，阿娘不累，若不快弄好这些，阿娘怕霜期来时苞米还不能收。”
“我说大妹子，你也是，不怪孩子这样说你，你看哪家像你这样卖傻力气的，等我家牛犁完地，你再牵去用好了。”一旁地里的胖嫂凑过来说。
“但不知婶子何时犁完呢？”乔儿止住哭意问道。
“也就明后日吧，犁完第一个借你家用，一个女人家带着孩子也怪不容易的。”胖婶叹道，她着实很同情张氏。
“多谢婶子，打明儿起婶子家牛的饲料就交给我吧。”乔儿福身道。
这胖婶原就是好意，现见她如此懂事，这牛借出去也不白借，如何能不乐意，便笑着应了。
张氏硬被乔儿拽回了家，进了篱笆院墙一瞅，家里的鸡还没喂呢，便打趣道：“你个小懒丫头，今个自告奋能地要喂鸡，怎的到现在还没喂呢？”
闻言乔儿浑身一怵，吴品堂死不瞑目的眼睛浮在眼前，她哆了哆唇强笑道：“原怪我贪玩给忘了，我现下就去给它们弄食去。”
张氏点头一笑，扭身进厨房做饭去。
乔儿将家里剩余的野菜剁碎，又进小屋拿出麸子，拌在一起喂给小鸡们。
小鸡饿了一天，立即如炸开锅似的跳起来抢食儿。
望着活蹦乱跳的小鸡仔们，她的心情方才好一点，心里盘算着等过段时间，卖几只长大的鸡，再凑些银钱买头母猪回来。
她眯起眼睛望向山疙瘩，吴品堂那个恶人是死有余辜，她一点也不为他可惜，只是怕这件事连累到自个身上。
又从头到尾想了一遍，确实没有在现场留下她的痕迹，心下才宽慰不少。
只是那些蒙面黑衣人又是什么人呢？他们会不会再来找自己麻烦呢？
按说当时放过了她，应该就不会再来找她了吧，可是不怕一万就怕万一，万一他们要再来找她该怎么办？
家里可不止住了一个她，还住了阿娘。
乔儿心头思绪翻了几翻，终是决定等大旱后赚了银子，给自家在镇上凭个地方住。
这样一来躲开黑衣人，二来也避开吴二郎那一家子。
次日晌午后，胖婶把牛给送了过来，张氏忙谢着将牛牵了进来，乔儿则迎胖婶进屋坐下。
看着胖婶满头的汗，她有些子感动，心下也颇为不忍，问道：“婶子，你家今年地里种些啥呀？”
“能种啥呀，还不是老一套，我家没水牛，靠近河边的地又多，只能等借了水牛犁了地再插稻秧子，其他的也懒得挑水浇地，就种些苞米棒子得了。”
“婶子你和我大叔可真是能干啊，伺弄这么多地能忙得过来吗？种稻秧子这样费力气，不如你们都种苞米棒子吧。”
“你这孩子不懂，苞子棒子能卖几个碎钱，稻子舂成大米也还能赚些银子，少不得雇几个短工罢了。”
“婶子果然好打算。”乔儿拿来蒲扇替胖婶打扇道：“只是我前几日进城好像听人嚷嚷，说今年的天色有一点儿怪，怕不是什么好天吧。”
“去他娘的，这是哪个混球在这瞎咧咧，今年风调雨顺的，谁不说是好天。”胖婶颇不以为然地回道。
“那是那是，只是俗话说不所一万就怕万一，咱庄户人家不就怕天不好吗？”她耐心地劝说着。
哪知她话一说完，胖婶却上下打量起她。
乔儿心道：糟糕！只顾嘴里说得痛快，忘了自己现下还是十岁的孩童。
她大眼睛一扑闪，“我阿娘整日对我说这些个，我都愁死了就怕今年收成不好，阿娘再不能给我酪饼吃了。”
胖婶这才打消了疑惑，心道虽只是童言，倒也有几分道理，于是回到家告诉自个男人，二人一合计便打算少种些稻子，万一天不好也不至于血本无归。
乔儿又和让张氏商量，把这一消息告诉枣花娘和村里其他几户农家，这样一传十十传百，便会都传了开来。
至于那些人信不信，已不是她可以左右的，只求对得起自己的良心罢了。
孤小无依田做礼
这日天色才还灰蒙蒙时，吴二郎和王氏一家子便闹上门来。
但见吴二郎一脚踹开篱笆院墙的竹门，王氏跟着冲进来破口大骂，“你们两个丧门星给我出来，你们把我的儿子弄哪去了。”
张氏因要播苞米种子早早下地去了，乔儿在厨房听二人杀气腾腾地进了院子，心下一惊只道：不好！
前门已不能出去，但见厨房角落里裂开一缝，再不犹豫侧着身子从缝中挤出去。
拨腿跑到地头间，抬眼瞧去张氏正在播种子。
“阿娘，快跟我走。”乔儿扯起张氏就跑。
“咋的了，这是要去哪啊？”
“吴二郎和他婆娘杀气腾腾地来咱家闹呢，怕是一会子就能找来这里，现如今只有去求了老保长才能治得住他们。”乔儿边跑边道。
张氏闻言心下大慌，这可怎生是好？她再没了主意，只由着女儿一路扯向老保长家。
老保长家在村西头最高处，敞亮亮的几间大瓦房品字排开，厚实的土墙院子将瓦房围于其中。
此时天色尚早，保长家的大门咯吱吱地才打开，乔儿拉着张氏一头冲进院中。
扑腾一声跪在老保长脚下，呼道：“保长爷爷救命啊，我二叔要杀了我和我娘。”
老保长才刚起身，站在院子里活动筋骨，正准备下地干些闲活，但见清晨就有人来呱躁，自是有些不耐，再定睛一瞧原来是个下堂妇，更为不喜。
“一大清早吵吵个啥，你们是本家他又怎会杀你，你们去给他赔个礼也就罢了，以后自家的事回自家解决去。”保长翻着眼皮子喝道。
“不是我和我阿娘大胆，一大清早来扰保长爷爷清静，实是方才我二叔提刀来我家中，我一家孤小无依，只能求保长爷爷作主啊”
保长听到动刀子不由一僵，这倒了不得，若说只是打打骂骂他倒可睁只眼闭只眼，可若说动了刀子那是要出人命的，怕是他也跟着有麻烦。
乔儿见保长面显犹豫，立时再接了一句，“若不是有性命之忧怎敢来烦保长爷爷，我阿娘也自知这样不对，所以愿献上我家在河边的一亩半田地，以作谢礼。”
乔儿说完，张氏一愣面露犹豫，稍顿便咬牙点点头，直道自己愿将田地献出。
保长如老树皮一般的脸这下才有了松动，他使个眼色，保长婆娘立时上前将娘两扶起，“怪可怜见的，这没个男人谁都能踩一脚。”
说罢又朝着保长道：“他爹，我看你就帮这娘两一把，让那吴二郎也知道知道咱村是有规矩的，不是他可以说了算的。”
保长略微沉吟，清清嗓子正色道：“吴二郎既然如此得混，我作为一村保长定要为你们主持公道，也要让那吴二郎知晓知晓什么是规矩方圆。”朗声吩咐几们儿子将周围的村民集合起来，一起去乔儿家瞧瞧。
且说那吴二郎见儿子一夜未归，甚为着急，大清早便来乔儿家要人，将这儿从里到外翻找了一遍，却未寻着她们娘两，
心下更为恼火，正准备去田里寻人，刚一出篱笆院墙，便瞧见张氏娘两回来了。
王氏立时蹦上前去，扯着张氏头发骂道：“你个臭不要脸的丧门星，我儿子呢？我儿子在哪？”
吴二郎是个狡滑的，他瞧见张氏后面跟着保长一干人等，便止了步，站在一旁看形势。
“老货，你放开我阿娘。”乔儿一见自个的母亲被撕扯，立时火冒三丈，如被惹怒的小牛犊一般扑上去，将王氏的脸挠个稀烂。
王氏吃痛放开张氏，待要扑向乔儿时，但听老保长吼了一嗓子，“王氏你在做甚，张氏怎么说也是你嫂子，怎可如此无礼，快将她们拉开。”
王氏这才查觉保长站在身前，她眼睛滴溜一转，一屁股坐在地上嚎起来，“我的儿呀，你在哪呀，这个丧门星把你拐到哪里去了。”
保长见自己的话对王氏一点不管用，她反撒起泼来，吹起胡子眼睛一瞪，“越说越不像话，去堵住她的嘴。”
吴二郎一怔，却不敢上前反而缩了缩身子。
“保长爷爷能否容我问二婶几句话？”乔儿对着保长福身道。
俗话说拿人钱财与人消灾，既得了那一亩半田地这点小要求如何能不允，便点头答应了。
乔儿谢过，逼近王氏厉声问道：“婶子说我大哥哥不在家，只是我大哥哥已是入了学堂的大娃子，他有手有脚的，怎的婶子不去东家找不去西家找，偏偏来我家找，莫不是看我一家孤小就可欺吗？”
王氏被两人摁着，张了张嘴才想接话，乔儿却抢在她前面道：“又或者是婶子知道大哥哥要来我家，只是这深更半夜的大哥哥我家做甚？难道想行鸡鸣狗盗之举吗？”
王氏心头打了一个凸，不知怎的竟心虚起来，怕自家的毒计被人知晓。
“来呀，把这个扰乱乡邻规矩的泼妇给我押下去，关进柴房让她反醒反醒。”保长甚有气势地道。
王氏见保长竟要关自己，张口再要呼喊，却被人塞进了一团臭布，只能呜呜地让人拖走。
保长斜了一眼吴二郎，拧起眉道：“亏你也是个男人家，怎的一天到晚的被个婆娘摆弄，这次且饶过你，不可再有下次，如若再犯定不饶你！”
这看似教训，实是放了吴二郎一马，好让他回去筹些银钱赎自己婆娘，保长自家也好再得些好处。
吴二郎哪能不明白这些道道，他忙顺杆爬舔着脸谢过保长，一溜烟地不见了。
乔儿向张氏使个眼色，张氏乖乖地进屋拿了那一亩半田地契交于保长，保长撇唇接了下来，又看这破屋烂房的，沉下脸道：“你们也别再去惹他们一家子，大家都消停点吧。”
说罢带着人浩浩荡荡地离开了。
“乔儿你说这日后可咋办啊，咱家就这点好地，也没了。”张氏坐在东屋炕头泣道。
“阿娘，这吴二郎一家见天的找茬害咱们，我看这村子咱是不能再待了。”
“那是……那是去京里找你爹？”张氏试探性地问乔儿，脸上还起了些酡红。
为避恶人离家乡，偷衣扔在老汉家
乔儿愁叹，怎的阿娘还如此拎不清呢？去找那个丧良心的爹，然后再被他那个婆娘和那个老恶婆害死吗？
“阿娘，打今儿起莫再提那个爹，还有他们吴家任何一个人，那个爹若是个通点人性的怎会抛妻弃子，又怎会从来不来看咱们一眼。”
“乔儿，你不能如此说他，他怎么说也是你爹，再说这也不全是他的错，他也有他的苦衷。”
见阿娘还如此说，乔儿也不去争辩，她知晓一时半会也改不了阿娘的想法。
她爬上炕给张氏揉肩，柔声道：“阿娘，女儿是觉得哥哥一人在县里也怪不易的，现下他和咱一年见不了几面，不若咱两也搬到县里，这样子也免得一家子骨肉不能团聚。”
张氏低低叹息，“我儿的心意自是和娘一样，只是咱去县里住哪吃什么，还有咱家的田和这屋子又咋办呢？”
“这有何难，地租出去便是，得的租银正好赁间房子咱两娘住着，县城这么大咱有手有脚的还能饿死呀？至于这房子破砖破瓦的锁起来便是。”
张氏见乔儿说得有鼻子有眼的，也颇为心动，只是这住了十几年的地方如何能轻易地舍了，待要再说话时，乔儿又道：“阿娘，这次二叔他们来闹，咱还能以地换保长的支持，那下次呢，下次咱还能逃掉吗？”
想到吴二郎与王氏凶神恶煞样子，张氏不禁打了个冷颤，自己真挨几下子倒也不算大事，可如花一样的女儿如何能让他们作贱。
如此想着便打定主意，点头道：“也罢！那明儿娘就去问问你胖婶愿不愿意租咱家的地。”
听母亲这样子说，乔儿方吁了口气，沉思片刻又道：“不若咱这房子也租给枣花一家吧，他家大哥听说订了亲，正愁房子的事呢，又或是干脆卖给他们家算了。”
“这如何使得，这房子可是你爷爷奶奶好不容易攒下来的。”张氏直摇头坚决不答应。
乔儿想了想，若卖这房子手续颇有些麻烦，再叫那吴二郎知晓了定不能罢休，便道：“阿娘你就去问问枣花家愿不愿租赁，咱家有井他家应该会是愿意的，这样咱也多些嚼谷不是。”轻摇张氏的手臂央求着。
张氏一向没啥主意，见女儿说的颇有道理，便点头应下了。
翌日，娘两一块去了这两家，张氏要的银钱本不算多，况且地里已经播了种，屋后还有口水井，这两家自然是愿意的。
三家约定好了，找了村里会写字的做证人，便写下了租赁文书，一租二年，张氏因此得了三两银子。
张氏收起文书，归家收拾包袱，哪知刚到自家门口便听见后面有人唤，“阿娘，阿妹。”
原来竟是吴大牛回来了。
此时时节已接近端午，天也越发得热起来，百姓们直说怪了，往年哪会热成这样。
“热死了，热死了，阿娘快给我舀碗井水来。”吴大牛一进门便嚷嚷着要水，接过张氏递来的水，咕咕噜噜喝了一大碗。抹抹嘴道：“阿娘，我怎么听说咱家井水有问题，哪有啊，这明明很甘甜吗？”
张氏但笑不语，倒是乔儿粘过来打趣说：“这是我和阿娘的秘密，偏不告诉阿哥。”说罢娘两相视而笑，吴大牛讪讪地摸摸头，也跟着嘿嘿傻笑。
张氏站起身道：“你们兄妹好些日子没见了，在这好好叙叙吧，娘做饭去。”
乔儿笑盈盈地拽着张氏，囊着鼻子娇声道：“阿娘，把咱家最后半只咸鸡给吃了吧。”
张氏爱怜地刮了一下她的鼻子，应声说好。
乔儿乐呵呵地给吴大牛打扇，吴大牛又喝了半碗水，才道：“你个小丫头还真有眼光，没想到那珍珠香米前日已涨到一两五钱银子一石。”
这话让乔儿的眸子一亮，问道：“阿哥你是说真的？那太好了。”
“阿妹，我这次回来也就是想说这个，我看再过些日子把米给兑出去算了，你说万一它掉价可咋办呢？”
掉价？
因大旱这米稀少，到时不仅不会掉价，还会翻了个五倍。
五倍！那就是一百两银子，到时候再除去仓库的租银，她可稳赚九十七两。
这九十七两足够她买好几十亩荒地，而这荒地在日后那可是有大用处的，不说这一百两银子能翻个千倍，最少也能翻个数百倍吧。
有了这些银子，到一处山明水秀的地方盖个大房子，买上几十亩好地，再为哥哥娶门亲事，为阿娘请两个丫环，这一家子的日子怎是一个美字可说的。
如此想着，乔儿不免咧嘴笑开来。
吴大牛不解地推了妹妹一把，“傻笑啥呢？哥问你那米卖还是不卖？”
“当然不卖！此时还未到卖的时候。”乔儿斩铁截铁地说道。
她稍顿换了个话题，“阿哥，你这次回来正好，我和阿娘准备收拾包袱去县里呢。”
“是要去逛逛？”
“不是。”乔儿摇摇头说，她思量着阿哥的性子有些莽撞，若此时让他知晓吴二郎一家子的恶事，怕是要找上门去拼命，可阿哥不过一个十二三岁的半大小子，如何能拼得过吴二郎那一家子。
张氏端碗进屋听到兄妹二人的话，忙对乔儿递了个眼色，深怕女儿将实情说出来。
乔儿暗暗点头，笑道：“还不是咱阿娘偏心眼，她惦记阿哥怕你一个人在县里过不好，说要搬到县里陪你，她去了我一个人村里还怎么过活，少不得让阿娘再带上我这个小尾巴罢了。”说罢小嘴一撅。
吴大牛被乔儿逗乐了，再不起疑，只是道：“那你们去了住哪呢？”
“这个阿哥你不用担心，咱娘已经把咱家的地和屋都租出去了，还得了三两银子，再加上咱家原攒下的二两银子五百钱，够咱在县里待段时间，再说咱有手有脚的等稳定下来后，找些活计也就是了。”
吴大牛听罢也觉得这样不错，至少一家子不用再分开了。
三人围坐一桌，笑语晏晏地吃完一顿饭。
洗好碗筷，正要拿起包袱赶往县里，却听乔儿道：“阿娘你们先走一步，我去和枣花姐告个别，你们在村东头等我，我马上就赶去。”
“方才不是去过了吗？那你早点过去，我们在村东头等你啊。”张氏对走出门的乔儿喊了一嗓子。
乔儿朗声应是，其实她倒不是去和枣花告别，只是被吴二郎夫妻这样祸害心有不甘，又恰巧听胖婶说，吴二郎一家子到处在找吴品堂，一天到晚的不着家。
大晌午的日头极是毒辣，大家伙都回自己家里做饭，村子里倒没什么人。
乔儿蹑手蹑脚地走近吴二郎家，躲在一棵大树后偷偷观察他家的动静。
半晌未见一点声音传出，烟囱也没冒出烟来。
他们果然不在家！
趴在门缝往里一瞧，二道房门紧闭着，院子里有一条黑狗趴在那打瞌睡，悬在半空的绳子上晾着王氏大红雪绸亵衣，这料子在乡下极是珍贵，王氏做好后便拿给四周的妇人显呗。
乔儿扔了一块骨头进去，那狗儿颠颠地跑过去啃骨头，她推了推院门，两扇门之前裂开好大一缝，侧着单薄的身子，从缝里挤了进去。
黑狗儿一见有人进来，抬头吡起牙来，乔儿唬的一怵，忙又扔了一块骨头给它，它才消停下来。
乔儿瞅准时机，缓缓接近亵衣，垫起脚尖扯上绸裤，一头扎向门缝，挤出门去，她拨开两条小腿一个劲地往前跑，跑至瘸老头家院外，蹦起来将亵衣扔进去。
一道笑意掠过乔儿的美目，此地民风如此保守，这下够王氏喝一壶的了，量她有十八嘴都说不清，便是不死也要扒一层皮。
迫为生计成女工，筹谋银子细思量
吐了口气，一点也没敢停顿，朝着村东头奔去。
母子三人到了县里已是未时，幸好现下是初夏时节天晚的迟，吴大牛带着张氏母女来到牙行，一打听不由唬的一愣，怎的县里的房子如此的贵，他们看看这家看看那家就是没找到满意的。
牙婆从一开始的笑脸变成冷脸，再看这几个人还在挑挑捡捡个没完，便不耐地道：“怎的还没看好啊。”
吴大牛见不得别人白眼正要反斥，乔儿拉住了他，她福了一福道：“大娘您家大业大，推出的屋舍也忒多，我等都挑花了眼，还需再看看，万望大娘不要见怪。”
牙婆见水葱一样的女娃子嘴还挺甜，不由缓了几分面色，轻轻颔首。
母子三人又挑了一会，还是没有挑到满意的屋舍，不由面露难色。
张氏瞅了瞅牙婆，极窘迫地道：“实不瞒大姐，我们是刚从村里进城的，身上没有几个银钱，您这的房子看着价格都不低，不知可有便宜一点的。”
牙婆眉头又拧起来，斜了一眼张氏，刚想张嘴轰他们走，眼珠子微微闪转，她开口说道：“我这里的房子价格是全县最公道的，你若还说贵，那在县里就别想赁得房子住。”
她瞄了一眼张氏愁难的脸色，又道：“可我老姐姐那暂少两个洗衣女工，你们可愿前往？那里包吃包住，一月还有几十个大钱可拿。”
张氏一听是给人洗衣，就知此活不怎么好做，自己倒无所谓，可女儿这手生得如此好，怎能去做那个。
她刚想张口拒绝，乔儿却点头答应了。
一旁吴大牛不干了，他拦住乔儿劝道：“妹子，咱再想别的法子，你和娘咋能干那个。”他可是听人说过，这洗衣女工一天到晚全部要泡在水里，那可不是一般人可干得了的。
乔儿拉过哥哥小声道：“阿哥莫担心，我和娘做这个最多不过一个月，待一月后把米卖了，咱不就有收入了。”
吴大牛一听也着实没别法子，只能咬牙点点头，心头却是心疼极了，一个劲地自责自己没用，才让阿娘妹妹受这样的苦。
乔儿看吴大牛眼眶红了，便知他自责起来，拍拍哥哥的背，又给了他一个甜甜的笑。
只是此时的她尚不知，她当洗衣女工一事，日后会给她带来怎样的痛苦，这个痛苦几乎毁了她的一生。
傍晚时分，乔儿与张氏被带进一个天井大院。
院中到处堆放着脏衣服，几个上点年纪的妇人正在不停地捶洗着，听见人的脚步声也只是稍抬头望了望，又低头继续洗起衣服来。
“三姐姐，这是我给你带的两个人，你看怎么样？”牙婆笑问着堂屋的中年妇人。
那妇人抬起一对极精明的眼睛，上下打量着张氏母女，稍倾才道：“大的倒还可以，小的太小了，怕是干不了我这儿的活。”
“不会，她以前在乡下可是地里的啥活都做，你这不就洗洗衣服吗，怎么干不了。”牙婆说着推了乔儿一把。
乔儿忙应和道：“大娘说的是，乡下地里的活可这比累多了。”
“那好就试试吧，可丑话我说在前头，我这桨洗衣服可是论件来的，若是你干不了可一个仔也没有，要是把这的衣服洗坏了，那可是要照价赔偿的。”刘三娘眼珠子一瞪凌厉地道。
指给张氏母女一间小屋子，就是她两以后住的地方，这屋甚小，连窗户也没有，弯腰进去便能闻到一股子霉味， 让人几欲呕吐。
张氏一见屋子如此的差，哪里是人住的，简直就是猪棚，她红着眼眶道：“若不是为娘的没用，我儿本应是官家千金，何至于受这样的苦。”
“阿娘怎的如此说，现下咱娘两能住一块，也时常能见到阿哥，这世上还有什么给比得了自家骨肉团圆。”乔儿温言劝道。
张氏也知现下再难过也是无用的，只有赶快赚些银钱好让女儿过得好一些，于是洗起衣服来十分麻利，有时竟能比两个人洗的衣服还多。
乔儿见阿娘如此自是心疼不已，百般劝说却是无用，心下着急得紧，暗忖：如此下去怎生了得，阿娘非累坏身子不可，看来只有将那些珍珠香米兑出去一些，赚些银子让阿娘过舒坦些。
正在如此思量之时，突听听到旁边传来，“三娘婆，我等的衣裳洗好没有？”这一嗓子吆喝得中气十足，再瞧那人面庞一圈络腮胡子粗壮得很，一看便知是个商队马队的汉子。
刘三娘笑着迎了出来，招呼道：“是李家大爷来了呀，我已备好茶水，快里面请。”
“别介，茶水倒不必了，我是来拿衣服的，今个儿就要走可不能耽误了。”
“那是那是，您放心，必误不了，您请里面宽坐，我这就叫小丫头们去取。”刘三娘扭头对乔儿呼道：“你快些子将李家商队的衣袍取来。”
乔儿应是，心下暗暗思量：李家？难道是李状元家吗？
抱上厚厚一大叠衣袍，送至刘三娘的堂屋，还未进去就听里面传出。
“您今日这么着急地拿衣裳，莫不是您家商队又要出去跑买卖？”
“可不是吗，今年的天还真是邪了，怎的这样的热，许久没下过一场雨了，田里的庄稼枯死了好些，所以这珍珠香米在京城和江南那边已涨到五两银子一石，状元老爷让我们运点过去。”
五两银子！
闻言乔儿心头一震，她只知这米一月后在本地会涨到五两银子，万想不到在外地此时就已经是这个价了。
那如果日后她能把这批香米运到外地，会赚多少倍呢？
不！
现在还不是想这些的时候，得把香米卖出去一些，换些银钱让阿娘过得好些。可是怎么才能既卖出去，又能多赚些银钱呢？
“你个死丫头，站在做甚？”
乔儿愣神之际，刘三娘已站到眼前掐腰喝道。她立即缩着脖梗子谄媚而笑，抬脚向里走去，“李大爷这是您的衣裳，我们家大娘千叮万嘱咐小的们洗干净。”
李爷放下茶碗，笑道：“三娘你这的女娃子倒是挺伶俐的。”说罢从怀里掏出银钱，“这是洗衣裳的钱。”
刘三娘笑得如盛开的菊花，点头哈腰地将李爷送出了门。
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小霸王二戏粉团（一）
回身一瞅乔儿正笑盈盈地站在门坎前，眉头一竖喝道；“你杵在这干吗，还不快给我干活去。”
乔儿如小尾巴一般跟在刘三娘身后，刘三娘一坐下，她便颠颠地过去敲起美人捶，伺候刘三娘。
刘三娘叙着眼戳向乔儿的头道：“你个小猴儿今日怎的这样乖巧，莫不是想躲懒耍滑。”
“大娘误会了，只因得您庇佑我们母女才有口饭吃，伺候您理所应当。”乔儿露出小白牙笑说。
刘三娘被伺候舒坦了，勾了勾唇嘴闭上眼睛享受起来。
须臾后，乔儿见她一脸惬意，试探地问道：“大娘真是能干，操持这么大个家业不说，还结交广阔，但不知方才那位李爷是否是李状元家的？”
刘三娘乜着眼睛打量起乔儿，片刻才道：“正是呢，来再给我捶捶肩膀。”
乔儿爽快地应是，心思却都跑到八百里之外，她思量着如何才能和李状元家搭上关系，以他们的门道销售那批的大米。
可状元老爷这样的高门大户岂是她可以攀扯上的，莫说是那府门里的主人家，就是丫婢下人也是高人一等的。
如此思量着，心头闪现出那貌比潘安的俊美小霸王来，鼻子不由一呲，她极是鄙夷，长得再好看又有甚用，不过是个绣花枕头般的混狗才罢了。
从那日起乔儿便整日里思量如何能与状元府搭上关系，哪知这日刚睡下，便听外面喧闹起来。
“这是怎的了？乔儿你待在屋里，娘出去看看。”张氏穿衣对乔儿嘱咐道。
乔儿应了声好，想了想又放心不下，便起身跟在张氏后面，哪知打开门一瞧，远方火光竟照亮了半边天。
天井院中众人叽叽喳喳，皆道那火光是李状元家粮仓的位置。
刘三娘也望了一会子，见离自己还有老远一段距离，便幸灾乐货地撇撇嘴，喊了一嗓子，“看什么看，都回屋睡觉去，明儿干不了活就给我滚。”
众人一听，立马缩着脖子回了屋。
乔儿脱衣睡在炕上，却像烙饼一样翻来覆去，直到张氏开始打呼噜，她都没有睡着。
烦闷地翻了个身，一个念头却刹时劈于脑中，她陡然坐起，美眸在黑夜中竟似星星般发亮，她心跳如击鼓一般，将那些念头在心中捋了一遍，便有了大主意，心满意足地合眼睡去。
渡城最华丽的酒肆包厢中，两个令人瞩目的美男子坐在八仙桌前。
“李瑾墨你家老爷子准备怎么应对此次大火。”一个临窗而坐的男子缓缓言道，但见屋外洒进来的阳光在他身上笼了一层金光，竟让人不敢直视。
“家父这几日正为此事发愁呢，江南那边的商家已交了定银，现下却交不出米来。”李瑾墨微皱起眉头道。
他撩起眼皮子望了一眼窗外，又叹道：“也不知今年这天怎的了，竟会这样的热，已近一月没有下过一滴雨了，难道老天爷要将疾苦的人间再推向深渊吗？”
朱明宸扬起一抹似有若无的笑痕，“我虽是皇室宗亲，可也知朝事不可妄议，你这个尚书公子怎的不知呢？”
李瑾墨心下一凛，现下皇帝昏庸重用奸侫，致使民不聊生，各地诸侯纷纷雄起之势，其中又以汉王秦王奉国大将军这三股势力为首。’
而眼前的这位正是汉王嫡次子朱明宸，年内已授封郡王。
汉王府与他们李家有着千丝万缕的联系，两家几代联姻，如今天下即将大乱，父亲让他弃仕从商也是怕整个家族在一根绳上栓死。
待要再开口时，但闻屋外传来气喘吁吁的声音：“公子，小的李二求见公子爷。”
“进来吧。”李瑾墨微顿后开口道。
“小的给郡王殿下公子爷请安。”李二跪下行礼道。
李瑾墨出声叫起，问道：“你不在各地收集香米，怎的来此寻我，有事吗？”
“正要向公子爷禀报呢，邻县那些个奸商一瞧咱家的米仓被烧，纷纷抬高米价，本是二两银子一石，现在居然要到六两，我呸，这些个混蛋狗杀才们。”
啐完便觉不妥，觑见长得比姑娘还美几分的郡王爷已拧起了眉，便缩起脖子不敢再说话。
“商人重利轻义本属平常，也罢只要他们按时把米补上给他们便是。”李瑾墨略微沉呤后说道，脸上已泛起愠色。
“小人有一事禀告，不知该讲不该讲？”李二觑着公子爷的神色问道。
见李瑾墨点了点头，他才道：“城中于人桨洗衣服的刘三娘那有一个女娃子，她说她有个主意可使邻县粮商纷纷抛售香米，但事成之后要公子爷以六两银子一石收她的香米。”
“这倒是奇了，那女娃子有多大？”一直不出声的朱明宸突然问道。
“约摸着十来岁吧，长得粉团子一般。”
此语一出，朱明宸心下一怔，暗道：难道是她？
滑腻触感似乎仍留在指间，他好看的唇形扬起笑意，若说这渡城有这样机智的女娃子，除了她他实在想不出第二人来。
朱明宸挑眉笑道：“不承想渡城还有这等女子，小爷我倒想见识见识。”语毕向李瑾墨调笑道：“不如今儿个咱两换换，我做状元公子爷，你做郡王爷，如何？”
李瑾墨知他素来爱胡闹，无奈地摇摇头叹道：“你呀！”
少顷，乔儿跟在李二后面来到酒肆，进去后便看到一锦服男子面窗而站，她赶紧福身道：“小的见过李公子。”
半晌却未听见叫起，她抬头瞄向锦服男子，恰巧锦服男子回过头，刹时四目相对。
乔儿一怔，这样好看的桃花眼，不是那个绣花枕头小霸王还是谁。
此人正是朱明宸，但见他呼吸一紧，随即嘴角弯了弯呼道：“我说是哪个敢来骗我们李家，原来是你个小贼，今个儿又打什么坏主意。”
乔儿心呼，自己怎么这样的衰，怎么又碰到他！可是那日在李府门前，她怎么也不觉得他就是李家公子。
她挑眉质疑道：“你就是李家公子？”
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小霸王二戏粉团（二）
朱明宸从鼻中哼了一声，“废话，爷不是李家的人，难道你是呀，说吧找爷所为何事，若是想耍几句嘴皮子就能骗些银子，我劝你还是打消此念头，爷可不是被人唬大的。”
乔儿一听心下哀叹，自己也真够倒霉的，他李家这么些子人，为何偏偏每次都会遇到他？
也罢，今个筹谋的事怕是不成，多说废话也无意，如此思量着转身便欲走。
朱明宸见她要走，脸色一沉，蹦起来伸手拦住她，“小贼儿现在想跑已是晚了，快说你又有何诡计。”
修长的手指擦过她的红唇，只觉那唇极是柔软温润，竟像最上等的玫瑰珞一般，如此触感让他身子一阵麻酥。
乔儿大惊连退几步，甚是恼怒，涨红了脸瞪着他，从齿间挤出一字，“你！”
“你……你瞪我做甚？”朱明宸回过神来往后一跳，臊得满脸通红如煮熟的虾子一样，面上还死撑着回瞪着乔儿，“小爷我又不是故意的，有什么了不起，不就摸了一下吗，又不是镶金子的。”
闻言乔儿气恼至极，世间怎么会有如此不要脸的狗杀才！
恼怒一瞬间堆积开来，她跳起踢出一脚，踹在他的小腿上。
朱明宸抱着脚哇哇大叫，他怎么也不会想到她会踹自己，这一脚又使了十二分的力气，极是疼痛。
“你这个死丫头，你给站住。”
乔儿调头就跑，一头扎出包厢。
“哈哈……笑死我了，这天下还有能踹到小王爷的人，真是妙哉妙哉呀！”李瑾墨从屏风后走出，捂着肚子笑得前仰后翻。
“哼，你笑什么笑，这个死丫头，我就不相信抓不到她，等我抓到她看我不剥了她的皮。”
朱明宸扭头对包厢外喊了一嗓子，“李二给我进来。”
李二躬着身子进来，但见朱明宸鼻息咻咻，便不敢抬头，小声道：“敢问王爷唤小的何事？”
“何事？”朱明宸拍桌子哼道：“你带来的好人，竟敢踢本王，这是什么？这是行刺！”
李二腿一软，立马跪倒在地，急道：“王爷恕罪呀，奴才实不在这小丫头有这么大的胆子。”
“本王谅你也没这个胆，现在麻溜地带小爷去找她，小爷定要让她好看。”
李二只觉后脖梗子嗖嗖地发凉，忙应声道是，心下哀叹：这小丫头怎惹了这么个小霸王，现下也只能自求多福了。
“小王爷留步，你犯不着呀，何必跟她一般见识，不就是个小丫头片子吗？现在是解决我家的事要紧，到时候一个小丫头还不任你处置。”李瑾墨忍着笑上前拦下朱明宸。
朱明宸想了想道：“也罢，今日就给你个面子，先解决你家的事，等这个完了看我怎么收拾她。”
李瑾墨吁了口气，瞟了一眼朱明宸的后脑壳，暗叹道：等这个完了，你哪还能记得这茬子事哟！
可他哪知这朱明宸偏偏对这件事极是上心，以至于后来弄巧成拙逼得乔儿走投无路，不过这些都是后话了
乔儿迈开腿奔出酒肆，跑了好大一截子方敢后望一眼，确认没有人追来，这才气喘吁吁地停下。
回来时幸好刘三娘不在，她气鼓鼓地横躺在炕上，心里将小霸王十八代祖宗都问候了一遍。
“吴姑娘在屋吗？”李二的声音从屋外传来。
乔儿心头一跳，莫不是那狗杀才找麻烦来了。
她呲溜一声坐起，门外又唤了一声吴姑娘，声音倒十分客气。
也罢，是福不是祸是祸躲不过，巴掌大的小屋，也只有开门这一条路。
李二一见乔儿从门里走出，连忙作揖道：“方才让吴姑娘受惊了，我家公子爷想请吴姑娘一叙。”说罢指了指树下的李瑾墨。
李瑾墨拱手致意，一身水青色长袍的他身形欣长，白皙的面容上流淌着温柔，让人不由想起公子如玉这句话。
“小女见过李公子，万望公子恕罪。”乔儿认出这正是赠她银子的公子，忙上前行礼道。
“姑娘不必客气，在下此次是前来讨教的，望姑娘不吝赐教。”
渡城最近大小事繁多，街道上经常能见人头涌动，一会是李家商队运着香米进城，一会又见外地客商来此寻买香米。
这不就连高眉深目的胡人也来凑热闹，据说这香米也不知怎的传去了王庭，他们的右贤王十分喜爱香米做成的米饼，于是派了家臣来此寻买香米。
“东家，老奴寻摸着最近的事有点怪，有几句话不知当讲不当讲。”一个身穿半新不旧绵袍的管事，老树皮一样的脸上闪着精光，他盯了一会出出进进运米的工人，靠近自个东家耳语道。
“如何不当讲，你是我家老人了，坐下吧，但说无妨。”矮胖的东家坐在太师椅中，擦着大拇指的翠玉斑指漫不经心地道。
管事的谢过，身板挨了一点圆凳，“老奴总觉最近的事儿有点怪，他李家不说没香米吗，怎的突然又有了，还有胡人竟然都来这里寻香米来了，这可是几十年来从未听说过的。”
他打量着东家的神色，略一沉吟又道：“我们的米此次把香米全运到渡城县，这万一那胡人不要了，我们又当如何呢？”
“我管他这许多，反正胡人都已经交了订银，他不要我们再拉回来好了，也损失不了啥，他给的价格这样的高，不去那是傻子。”东家鼻子一哼，瞪大眼睛高声道。
管事的一瞧，再不敢言语，缩着身子直道是，又拍了几句马屁方才退下。
话说两头，这刘三娘不知怎的转了性，认了张氏为干妹子，还借了些银钱给她们母女赁房子。
张氏尤如被馅饼砸住一时转不过弯来，还是乔儿劝她，莫辜负了刘三娘的好意，自家日后加倍回报刘三娘也就是了。
张氏见女儿如此说，便红着脸收了银子，又对刘三娘千恩万谢的，和女儿一道去赁房子。