正文
本是原配所出嫡女，却因爹爹攀附权贵另娶新妇，沦为身份不明的庶女。
本是倾心相爱的夫君，却将她拱手送于他人，还害得阿哥身首异处。
天道如此不公，她好不甘！
重生后她定要赚银子建家园，奉养阿娘照顾阿哥，至于那些害过她的人，她都自然一个不会放过。
这一世她一定要活得逍遥咨意！
可那个谁，他干吗没事围着他转悠，她可不想找男人。
然树欲静而风不止，傲骄小王爷缠着她非要把童男之身奉上，既如此少不得她受用了便是。
于是大顺朝开国太后，开始了她波澜壮阔威武天下的一生。
兜兜转转喜相逢
容嬷嬷跟了进来，“这怎么话说的，公子爷一进来怎么就惹得王妃抹起泪来，这可使不得呀！”
朱明宸吸了吸鼻子，拿出绢帕替王妃试泪，笑道：“嬷嬷教训得对，我这次回来便再不远行了，母妃要高兴才是。”
王妃欣慰地笑了，叹道：“我儿说到就要做到，再四处野去，娘可不依啊。”
娘两亲亲热热地说了会子话，朱明宸见母亲情绪已经稳定下来，便道：“儿子对母妃日思夜想的，一回来便窝在您这里，还未去向祖母请安，儿子现下便过去了，晚膳时再来陪您说话。”
王妃听到那张甜嘴这样说，如何能不高兴，便笑着打发他去了。
出了王妃的殿阁，朱明宸回望空荡的殿宇谓叹了一声，一路向东便到了太妃的殿阁，进了里来却不见太妃的身影，听得回话说太妃往园子里逛逛去了。
他听了点点头，寻摸着待会再过来，提脚往外走去。
哪知门坎前冲过来一个丫头，迎头正好撞在他下巴壳上，他拧眉退后半步。
“作死呀，你个小蹄子，竟然没长眼睛撞在二公子身上。”一旁的大丫鬟掐着细腰儿瞪着眼睛骂道。
“奴婢死罪，求公子爷宽恕了这一遭。”跪着的丫头打着摆子颤音道。
这声音？
朱明宸仿若被定了身般怔在那，他怎么也不敢相信，那个才下眉头又上心头的女子，竟然俏生生的在眼前。
难道这又是他的一场梦而已？
他呼吸厚重，唰一下伸出手去扶，当那张脸清晰地倒映在他的瞳仁里时，他只觉心头如小鹿在撞一样，扑腾扑腾地都快蹦到嗓子眼里了。
乔儿亦是震惊得很，怎么也不会想到又遇见了他，全身抖得更如筛糠子一般，惊慌失措的黑眼珠泛着雾气怯怯地望着他。
原来她和朱明宸一别后，便与阿娘一起往南边去，可张氏因吓带累突然病倒了，乔儿为母亲求医请药心切，一时大意竟上了当，被人蒙骗了银子，为了给阿娘瞧病，她不得不自卖自身，于是便糊里糊涂地进了汉王府。
朱明宸强自镇定下心神，掀开眼皮撩了一眼，摆摆手让大丫鬟退下，迈着优雅的步子踱向丹墀下，斜坐于紫檀木交椅上，慵懒的神情里有着几分不可一世的高傲，他居高临下地睨着她，“说吧，此次又是如何了，怎的会来到王府？”
“奴婢实不在不知这就是汉王府呀，若是知道了借奴婢十个胆子，奴婢也不敢再来讨您的嫌。”乔儿抽泣着道，边哭边说把自己的遭遇说了一遍。
朱明宸心头一紧，不想这短短十几日，她却遭遇了这么多窘境，也真真是难为她了，这么一个骄傲的小丫头现在竟然做了奴婢。
如此想着，淡漠的瞳孔里渐渐涌出怜惜，他张了张唇才想说话，但听殿外传来，“我乖孙儿呢，在哪啊？”
原来竟是老太妃回来了。
老太妃于氏乃是先王嫡妃，却并不是如今汉王的生身母亲，可她自己没有一儿半女，便一直拿汉王当亲生儿子一般，自然也对汉王的三个儿子倍佳疼宠，其中最疼的当数朱明宸。
他立即起身迎向老太妃，扑腾一声跪倒，笑道：“祖母，孙儿来给您请安了。”
老太妃赶忙搀起他，心肝儿乖孙子地哭喊了一通，还是旁人来劝，这才止了哭，携了朱明宸走上丹墀，坐在紫檀山水人物大红绸面宝座上，她倚在红缎平金靠褥上，看着自己金孙，笑容越发的亲切。
少顷，她好像才发现丹墀下跪着一个人，不由咦了一声，“何人跪在那儿啊？”
“奴婢见过太妃娘娘。”乔儿赶紧磕头道。
“你是何时进的府，我怎的不知啊？”太妃说着瞄向管事的冷嬷嬷。
“原怪我忘了禀报主子，这是我几日前买下的小丫鬟，因看着她还算伶巧便想着主子这还缺一人使唤，就打发她过来了。”
“抬起头来我瞅瞅。”
乔儿头顶传来太妃的声音，她缓缓抬起头，却不敢与主子对视，垂下了眉眼。
“嗯，倒是个齐全的孩子，伺候我这老太婆反倒可惜了。”太妃笑着说转向朱明宸，“你久未着家，屋里定不够人手使唤，不如就带了她去，我也好放心。”
此等好事，尤如天下砸下了馅饼，朱明宸如何能不依，刚想爽快地应下，却用眼角瞥了一眼丹墀下，徐徐地道：“祖母赐本不敢辞，只是孙儿那里并不缺人伺候，祖母还是自己留着使得了。”说罢眼睛一直瞅着乔儿，恨不能在她身上瞅出几个孔来，好能明白她的反应。心下里又有些着急，深怕祖母点头，转而又觑向老太妃。
但见老太妃斜了他一眼，意味深长地道“就你屋里的人，我可没一个看得上的，你如今也大了，更要找两个可心称意的丫头伺候着。”
朱明宸脸色微窘，便由着老太妃将人送到他屋里来。
是夜，琉璃宫灯向外晕染着温煦的光泽，镶金缕花香炉透过缕空的炉盖向外飘散着袅袅的青烟，空气里弥漫着沉香的高雅清气。
换了寝衣的朱明宸端坐在黄梨花的长条书案后，看似拿了一本书，眼角梢却一直围着小娇娇在转。
那袅娜的身影在仿佛带着香气，一直萦绕在他心头。
“公子爷，请您净脸沐足。”一道娇柔的声音在身前响起，惹得朱明宸眉头微拢，真真是扫兴，破坏画一般的美感。
他沉着脸对香荷道：“爷何时就寝，还用得着你来吩咐。”
香荷一翻柔情被打得粉碎，满脸委屈地咬唇望着朱明宸，却见他目光一冷，便再不敢放肆，袖下绞紧了帕子，偷偷瞪向乔儿。
心下啐道：也不知哪里来的贱蹄子，竟把天人一般的公子爷给勾走了。
她越想越恨，因她容貌娇好，三年前被老太妃派在二公子屋里伺候，这本就等于为公子爷准备的通房丫头，可谁知二公子竟连看都不看她一眼。
眼看年纪越发的大了，她焉能不着急，好不容易等到二公子回来了，却让贱人勾走了魂，她现在吃了乔儿的心都有。
向来情深说缘浅（二）
皮囊还是那样的俊美无匹，却再没有方才的醉人温柔，目光幽冷得就如月下寒潭一样，瞅上一眼都能让人后尾巴骨直冒凉气。
他上前擒住乔儿的下颔，凛冽的目光在触及那一张朝思暮想的脸时，陡地一僵，目光中渐渐有了悲怆的味道，他自嘲一笑，放开她。
转瞬间，他又成了那尊贵无双的天潢贵胄，居高临下地望着她，淡声言道：“你走吧！”顿了顿，又道：“再也不要让我看见你，走！”
声音极轻，却有雷霆万筠之势。
乔儿倒没想到他能这么轻易放过她，戒备地瞪着他，然他倒再也没有扫她一眼，领着一大队人翻身上马而去。
高大的俊马撒开蹄子，踏答答地迎头奔出老远，朱明宸骑在马上，耳边呼啸着嗖嗖的劲风，拂的他衣衫飘荡，挺拨伟俊的身子沉淀了难言的清冷，宛如一块岩石一般孤寂。
凉凉锋芒尤如还在颈间，一直凉到心底，他想着如此放手可能便不再相见，可他尊贵血统带给他于生俱来的骄傲，又不容他对她低头，一想到她对自己没有一丁点意思，一股愤慨涌上心头。
朱明宸重重吐了一口浊气，嘴角一哂：罢罢罢！一个女人而已，值个什么！
他如此安慰自己，似乎便能好过一些。
突地他想到了什么，抬手抽了自己了个嘴巴子，暗怪自己一气之下用了内力，她那样纤细的身板该有多痛啊！
其实倒也不能怪他，身为皇族宗室的他含着金钥匙出生，一生荣华富贵享用不尽。然，受用了多少就要付出多少，想他十岁时被异母庶兄劫持，甚至以刀抵他脖梗子用来威胁嫡亲大哥，而大哥为了救他身中两刀，差点一命呜呼！
至此后他便最恨人拿刀抵他脖子，可今日偏偏就让心动的女子点中死穴。他如何能不怒不恼。
然，终是不舍对她动手。
朱明宸带着一大帮子王府侍卫出了焦县，却不想回王府看老王爷的脸色，便四处游历玩耍，这一向是他最为喜爱的事，今次却让他的兴趣缺缺。
一晃他在外面闹腾了半月有余，太妃派人休书一封，命他不可再惹王爷生气，速速家来。
祖母是除了母妃与大哥以外最疼他的人，她的话朱明宸怎能不听，便骑着马儿无精打采地回了王府。
“孽丈，你还回来做甚，不如往后都野在外面，再不要回来给我丢人现眼！”王爷气得吹胡子瞪眼地训道。
朱明宸像根木桩子钉在那，眼观鼻鼻观口任你怎么骂他都不还嘴，当然也不会应你一声。
王爷泄了气，大叹一声崴屁股坐在宝座中，斜着眼角瞪向朱明宸，越看就越不顺眼，心想他怎么就生了这么个混帐的东西。
汉王共有三个儿子，大儿子是嫡长子，虽然不是心爱女人所生倒极是争气，汉王府能今天的局面与他脱不了关系。
二儿子不用讲了，那是最心爱女人生的唯一一子，自是疼得如眼珠子一样，可人家也没有因宠而娇，虽说不上有大儿子那样的文韬武略，倒也是差不了多少。
偏偏这个小儿子，若论皮相倒是最好的一个，比他两个哥哥都端正，打小也是勤奋好学的主，可自打八岁时害过一场病，就再也无心进学了，每日游荡在各地，说好听了那是游历长见识，说难听了那就是二流子不务正业。
而且不知从何时起，他似乎对自己这个父王设起了一道屏障，看不到摸不着，淡淡的也凉凉的。
如此想着，再多看一眼都会心烦，汉王胡子一吹骂道：“就看不上你那个球样，给我滚！”
朱明宸还是如老僧入定一般不吭声，待到王爷再骂了一声滚，他才垂着眼角淡声应了个是，规规矩矩地行了礼，退下去。
汉王府建在定州城内，老辈上的汉王爷是个信风水的主儿，于是便将王府建在背靠山面临水的地方。不过你还别说，也不知真是这风水管了用，还是他汉王府真真是皇族龙种有天家之气，自打在这建府邸后，汉王府便一路风生水起，成了宗室藩王中最有势力的一脉。
至那后每代汉王都将这扩修一翻，一百多年下来这里俨然成了一个缩小版的皇宫，不仅格局差不离，连建制上也分前殿后院。因毕竟还是要避了名讳的，所以只有王爷、王妃和太妃的阁宇才能称之为殿。
朱明宸步下巍峨的前殿，踩着鹤青色的长条石，穿过九曲十八弯的回廊便来到后院，一路上亭台楼阁、假山错落、小桥流水、奇花异草，珍禽异兽，美不胜收。
汉王妃的殿阁坐落在王府后院正中，以昭显她正室中殿之名，然再华丽的殿阁也是冷得没有人气，只因这殿阁中没有男主人。
王爷一年到头也来不了几次，他的魂早让茹侧妃给勾走了，汉王正妃这个名头说得好听，其实只是空挂个虚名而已。
想着母妃这些年过的日子，朱明宸不由心头一酸，逐渐脚步竟有些沉了，他有些子怕，怕看到母亲人前强笑人后抹泪的憔悴面容。
“二公子您回来了，快里面请呐，王妃娘娘可等了您老大一会子了。”仪门内王妃身边的容嬷嬷，一见朱明宸便满脸兴奋地呼道。
朱明宸扬唇一笑，“妈妈好，有日子没见了，您倒是越发年轻漂亮起来。”
容嬷嬷笑得眼睛都眯成一条缝，嗔道：“越大越没个正形，就您会这样取笑老奴，快些子进去吧。”
几个小丫鬃立在台矶上，远远望见朱明宸款款而来便红了粉颊，行礼后争着掀开厚重地帘笼，对里面回话道：“二公子到！”
进得堂屋迎面一股子清香扑来，但觉满室如春、清雅宜人，绕过八扇文心玉浮棱雕屏风，来到东厢房。
王妃尤氏卧在临窗条炕的腥红金线引枕上，但闻外面回到儿子来了，立时红着眼眶站起来。
朱明宸一见华发早生的母妃，嗓子如哽了根刺般，他哑着声叫了声娘，扑了过去，埋在王妃的膝间，王妃呜咽着心肝肉的哭了好一通。
向来情深说缘浅
且说这头乔儿没命地往前跑，好在她熟悉地形几绕几不绕地将朱明宸给甩开了，回到家她一头扎进堂屋，咕咕噜噜地喝下一大碗茶水，燥热浇下去不少，腿立即像打了铅一样，瘫坐在太师椅中。
少顷，思绪逐渐清明起来，她一跃而起呼道：“阿娘，阿娘，快快打包袱，我们现在就离开此地。”
朱明宸像没头苍蝇一样窜来窜去，跑遍了府衙县衙却没有任何线索，他没了法子只得用笨办法全城搜捕，在城门口贴了画像，立誓一定要把这个丫头给揪出来。
连续几日城中氛围极是紧张，原本横七竖八站着的兵士，全部枕戈待旦不敢有丝毫马虎，就怕小王爷一个不高兴，他们的屁股都要开了花。
如此搜捕了几日，朱明宸急得像热锅上的蚂蚁团团转，可就是一丁点消息也没有，那日身着男装的倩影，仿佛只是他的瑰丽之梦而已。
又过了半月，他失了信心停止搜捕，待月上西楼时带着一群人马浩浩荡荡地出焦县，县令老爷得令后几乎要放鞭炮相送，这些日子这个小王爷可没少折腾他。
乔儿从余氏那得知这个消息后，也不由吐了一口气，连着半个多月的担惊受怕总算是结束了。
原来那日她在长街见到朱明宸后，便立即将门脸和绣庄都贱卖了，本想连夜逃出城，谁承想王爷来了个全城搜捕。
没了法子，只得躲在了余妈家中，余氏夫妇被乔儿还了卖身契，对她自是感恩戴德，二话没说将她母女藏在地窖里，每日还送些吃食过来，她们娘两这一藏便是半月有余。
如今看来这焦县已极不安全，谁知道那个发疯的小王爷还会不会再来这里，乔儿决定明日天一大亮，便带着母亲出了焦县，往南边寻阿哥去。
现下天虽已近五月，但破晓时分还是有些凉嗖嗖的，大家伙没啥事都不愿意这么早就出家门，城门口撂棍子也砸不到个人。
不远处，两个驼了背的老汉相扶而行，他们正是乔装而扮的乔儿母女。
“阿娘，前面有卖包子，我去买几个当我们路上的吃食，你且在这等一会子。”乔儿低声说道，将娘亲扶到路旁。
驼着背颤着腿儿迈到小铺旁，哑声道：“掌柜的给我来二斤包子。”
“二斤？二斤够你们逃跑路上吃吗？”一道狂侫的声音从包子铺中传来。
乔儿如被雷劈中一样，全身一抖杵在那。
朱明宸得意洋洋地从铺中走出，也别说如果不是如今这个场景，乔儿可能要惊叹这个人的相貌果真真是好，桃花眼、明艳的唇、一边的嘴角还有着小小酒窝。
可此时她却连退了三步，下意识地握紧袖口，如临大敌般全身戒备。
“怎样？这猫儿捉老鼠的游戏还有趣吗？”他风轻云淡地笑说着，殊不知他轻描淡写的几句话，就已改变了旁人的人生。
“啊，乔儿！”
阿娘的惊叫声传入耳中，乔儿身子一凛却并未回头，瞪直了眼珠子剜着朱明宸，冷声言道：“王爷到底想怎么样？如何才能放过我们母女。”
“你？”朱明宸鼻子一呲，居高临下地睨过来“你是哪个？我只是来抓那个砸伤我头的小贼，他若不在就拿他母亲抵了罪。”
“放了我阿娘，我任凭王爷处置。”乔儿平静道。
她平淡的声音，倒惹得他极是不快，想他这十几日大费周章搜捕她，又故意设下这一计，就是为了看她气得跳脚，可是没想到她却如此毫不在意，亦如她从不在意他。
他怎能甘心，怎能甘心！
想来不知有多少名门贵女对他暗送秋波，可他从来都懒得看一眼，只有她这么个小东西惹得他这几年心猿意马，可她偏偏对自己不屑一顾。
看着她黑白分明的晶亮眸子，染了朝露一般的菱唇，他的心陡地一跳，那些绮梦场景浮上来，脸立即红了。
朱明宸窘迫地清了清嗓子，“那个，这个……”
话未说完，便看到乔儿的眉越拧越紧，脸上的不耐之色也越发明显。
她讨厌自己！有了这样的认识，朱明宸只觉胸口一滞，一颗心摔了个四分五裂，他的脸色也从绯红变成了暗沉。
他冷语扬声道：“将犯妇吴张氏押去大牢，待我之令处置。”
“住手！”乔儿高呼一声，扑将过来拽住朱明宸的手，皮肉相握紧紧相连。
朱明宸立即像过电一样麻了半边身子，小心肝在胸膛里噗通直跳，一双诱人的桃花眼弯了下来，荡漾着欣喜。
乔儿一瞧，心头冷哼：果然被自己猜中了！
想她也是两世为人了，这副皮相又生得还算不错，自然对她情迷的男子也不是一个两个，只是她一开始万想不到这爱找茬的小王爷也会如此。
但见他总是缠着自个不放，便想着试一试他，哪知这样轻易一试，便将这狗杀才的淫心给试了出来。
如此一想，乔儿流光潋艳的美目温婉一转，软声求饶道：“我阿娘年势已高，万请王爷放过她吧。”
娇声软语如风吹乱了一池春水，朱明宸的顿时怒意全消，目光中竟有些痴了，他低低地道：“你莫怕，我不为难她就是了。”
乔儿感激地福身下拜，朱明宸哪里会让小娇娇真的拜下去，下意识地扶起她。
哪知就在这时，寒光凛冽的匕首从乔儿袖中挥出，直抵他的脖颈间，但听她高声喝道：“放我们走，不然今日便让你血溅当场。”
冷冽锋芒滑过他的皮肉刺刺得疼，他像一盆碳火被冷水从头浇到底，他掀了掀唇角凉凉地笑，“你真真是胆儿肥得很，居然敢这样要胁，你可知我生平最恨别人拿刀抵着我脖子。”
话音刚落，但觉朱明宸欣长的身躯陡地一震，一股劲气立时将乔儿弹开到二丈之外，霎时她只觉六俯疼痛难当，喉间涌上一丝腥甜。
旁边的众军士全傻了眼，谁也没有想到养尊处优的小王爷还有这么两下子，就他刚刚的内力来看，不敢说极强但也不弱，没有个十年朝上的修习，怕是不能成。
惩恶扬善治小人（三）
乔儿眼睛一瞪，冷声喝道：“你们都是死人呢，还不摁住她。”
众绣娘一见万氏犯了事，这回再没有翻身的机会，便顾不得其他，摁住万氏不让她挪动。
秋娘见万氏如此歹毒，更是恨得牙根痒痒，再不犹豫如倒金豆子一样，噼里啪啦地将所有的事一股脑地说了个干净。
乔儿让人抄下秋娘所说，再让她摁了个手印，拿过供词揣在怀里，吩咐了人将万氏看管起来。
想了想她撩了眼皮又淡淡地道：“此次将万氏交于你两看管，若看得好每人有五两银子的赏钱，可是看得不好，你们就替万氏抵了罪吧”
说罢双目凌厉一瞪，那两个粗壮婆子唬得一怵，立即头如捣蒜般应是。
万氏被堵了嘴摁在那地上，只能发着呜呜咽咽的声音，被五花大绑地拖进柴房。
终是处理好这一切，乔儿心情极是舒畅，一扫刚刚的凌厉之气，眉眼间泛起温韵之色。
一旁的秋娘觑着她的脸色，壮着胆儿凑过来，跪下泣道：“东家我有罪，我受了万氏胁迫做了对不住东家的事，请东家饶过我这一回吧。”
乔儿听罢乜着眼睛并不说话，四周立即静谥的出奇，秋娘只能听到自己的心咚咚直跳，她脸色灰白大汗淋淋，暗道：这下玩完了，东家不肯放过我，我不被官府打个半死才怪，说不定还要被罚了充为军奴。
如此思量着，她越想越害怕只觉头顶仿佛悬了一把利剑，随时都能一剑挑了她。
哪知但听乔儿忽道：“罢了吧，人谁能无过，这次且饶过你，你可将功抵过，若再有一星半点错事，二次一并罚过，绝不宽贷！”
秋娘立时舒了一口气，如获重生般千恩万谢，直道日后定当马首是瞻以报大恩。
乔儿听着这些拍马屁的话，倒没有真得当真，若不是看重秋娘的绣艺，她自是不会放过背弃自己的人。
第二日，太阳升得老高后，衙门的捕快才晃悠悠地上门捉了万氏而去，这万氏在衙门里受不过大刑，便招了个干干净净。
但俗话说官字两个口，有理无钱莫进来，万氏吐出的那些银子，全让乔儿又加上了一笔孝敬给了县太爷。
县太爷自然也是透通之人，对那些偷绣样抢客商的人，一个都没放过，狠狠敲打了一翻，那些绣庄东家自是吓得不轻，忙孝敬了一笔给县太爷，至此也老实了不少。
日子就这么一天天的过去，绣庄清除了一大蛀虫生意自是比往昔要好，乔儿赚得盆满钵满，整日里数着银子笑得合不拢嘴。
然人有旦夕祸福，事事又岂能竟如人意！
就在她谋划着盘个盐牌下来时，一件意想不到的事发生了，改变了她的一切计划。
这日，乔儿还与往昔一般来到绣庄，忙乎了半日不觉已到申时，走出绣庄但见十里长街热闹非常，便有了逛逛的意思。
这姑娘家的有几个不爱花呀朵呀的，她瞧这瞧那真真是看哪个都喜欢，就这样一会子便逛到长街深处。
“主子爷您说这人怪不怪，一个男子竟然来买胭脂水粉。”中气十足的男声从乔儿身侧的茶摊传来。
乔儿一听便知道这是在说自己，不由脸一红，暗怪自己大意，忘了现下是穿了男装，却买了些胭脂水粉。
“哈哈，主子爷您看啊，这八成是个兔爷吧，被奴才一说从脸红到了脖子后。”
他的笑声立即引来旁边人的瞩目，那位坐于茶摊的主子却没有说话，只是隔着竹帘瞥了一眼。
众人指指点点的目光，让乔儿极为气恼，扭过头瞪向说话的汉子。
那汉子原想引自个家主子一笑，谁承想乔儿倒瞪了过来，他噗一声喷出了茶水，大笑道：“果然是个兔爷儿，皮肉竟比大姑娘还要白细。”
被称为主子的人坐于茶摊前，一直没吱声，连瞟也懒得瞟一眼，但见下属一个劲地说，便掀开帘子望过去
这一望不要紧，霎时丢了三魂四魄。
是她！他呆愣在那，突如其来的惊喜让他有些子恍惚，那个他找了几年梦了几年的人，竟然一下子近在眼前。
他觉得自己的胸膛如同揣了面急鼓一般，蹦跶得厉害，又生怕这是一场绮梦，仿若自己一动便能吓跑了她，他慢慢站起声音极轻极缓：“吴乔儿，是你吗？”
乔儿也惊呆住了，哪能想会遇到这个小霸王！她膛目结舌地站在那儿，刹时回过神来，惊抽一息，撒开丫子调头就跑。
“站住！吴乔儿，你给我站住。”朱明宸下意识一窜老高蹦起直追。
想来这小王爷也是够可怜的，自他头伤好了以后，便一直在寻乔儿，可乔儿仿佛人间蒸发一般，怎么也找不到，外人都以为他寻乔儿为了报仇，只有他自己知道，不知何时那个小丫头已占据了他的心房，赶都赶不走。
但见她见到自己像见鬼一样，朱明宸磨牙恨道：“死丫头，你居然还敢跑，看我追到你不要你好看！”
那汉子见自个的主子寻了几年的仇人就在眼前，也立即一窜而起拨腿追去。
可此时长街正是游人最多之时，来来往往擦肩磨踵岂是这么好追的，乔儿娇小的身影在人群中窜了又窜，一会子便不见踪影。
朱明宸一直追到码头边上也不见人影，汉子跟着气喘吁吁地停下，环目四周并无那个纤细的身影，不由搓掌切齿道：“主子爷放心，竟然那个小娘们在此，属下定翻地三尺把她找出来，为主子报仇。”
说罢觑向自己的主子，像哈巴狗似的想讨一些好，哪知却瞧见主子飞过来的眼刀，他立即一怵，再不敢多言。
朱明宸是恨那丫头恨到牙根痒痒，却听不得旁人说她半个不字，这世间只有他爱对她怎样便对她怎样，旁人如何配提到她。
惩恶扬善治小人（二）
“你个小蹄子，让你倒碗茶倒这么许久，不要以为是秋娘的妹子就在这里放肆，我要是让你滚，没人敢说个不字。”翠妞一见二人眉目传情，立即像火山爆发了一样，叫嚷着走过来，直戳小姑娘的头。
春娘如受惊的小鸟一样，低下头呈惊慌状，她不敢直接和翠妞顶嘴，只能暗自攥紧手中的帕子，心里将翠妞这个死胖子里里外外骂上了一遍。
乔儿装作没看见一样，不理任何一个，大摇大摆地进了作坊。
众绣娘福身行礼，她交待了几句此次客商的要求，就让绣娘各归各位干活去了，自己转入帐房看起帐簿来。
看到帐簿上记到这月的工钱，她笑了，这万氏莫不是真当自己是傻子，每个月都要克扣绣娘五百钱的工钱，明明给的是一两五百钱，非要记上二两。
不过她倒不急着言语，出去仔仔细细地检查了一遍绣品，又到柜上招呼了一会客人，忙里忙外的不觉得已到申时。
乔儿毫无形像地伸了个懒腰，又扒拉着算盘珠子，看看这批绣活出了后能赚多少银子，她是越算越欢喜，暗自估量着自个攒的这些银钱，再卖掉两间铺子不知能不能弄个盐牌过来。
本朝自开国以来对盐的管制就极是严苛，不准许民间售卖盐粒，可随着时间推移，朝廷日益衰落，上数两代先皇都是贪图享乐之君，为了能有更多的银两供自己奢靡，便杀鸡取卵准许民间有钱的商人购买盐牌，有了此牌便可售卖盐粒。
天下之大万民之多，何人能不吃盐，所以说这售卖盐粒是个万本万利的生意，当然没有万贯家财也是买不起盐牌的。
“你个黑心肝的小**，凭你也敢跟我闺女比，也不撒泡尿照一照。”正当乔儿扒拉算盘珠时，外面传来万氏母熊一般的吼声。
乔儿叹气扶额，这万氏就不能消停一会，她竖耳听来，原来是翠妞和春娘发生了口角，万氏护犊子叉着腰骂起春娘。
姐姐秋娘此时不在，春娘一个小姑娘如何敢和万氏回嘴，只能颤颤地杵在那儿。万氏越骂越起劲，翠妞也蹦过来推推搡搡的。
“这是怎的了如此热闹？”乔儿噙着笑跨出帐房。
翠妞一见乔儿立时眼放春光，鼓囊囊的双颊因咧嘴成了两团肉丸，她捏着嗓子放柔声音，用帕子沾着眼角泣道：“奴今日被这个小蹄子给欺负了，东家要为奴做主啊！”说罢媚眼横飘，肉包子一样的身子向乔儿靠过来。
乔儿吓得一怵，连往后蹦了三下，搡开她直奔春娘而去。
小姑娘头发被戳得像鸡窝一样乱，脸上手臂上皆有抓痕，一双红红的眼睛觑着乔儿，如兔子一样不安。
乔儿低叹一声，“也怪可怜见的，两个小姑娘吵吵嘴本不是什么大事，今个儿这次就算了吧。”
若说翠妞先前因乔儿给了春娘碎银子而一再找茬，如今听了这话，更是怒不可揭啊，心道：果然是这个小**勾引了东家，所以东家才会回绝了我的亲事。
如此一想了不得了，她一怒蹦起，彪肥的身体跺得地砖都跟着晃了晃，一把扯过春娘的头发，左右开弓扇了两个大耳光。
可怜春娘人小身子单薄，被扇得两眼直冒金星，鼻头一热流出血来，一屁股跌坐在地砖上。
“阿妹！”秋娘嚎叫着从屋前冲过来，她怎么也想不到自己才离开那么一会会，春娘就被打了一顿，阿妹是家里的老疙瘩，从小便是自己带大的，就当女儿一般的疼爱。
现下不说阿妹整日的受翠妞的气，今日居然还被打了，这样被她们母女作贱，真真让忍无可忍！
她脑瓜子一热，甩手给了翠妞一个耳光。
这下可热闹了，小院立即像炸开锅似的，秋娘和万氏扭打在一起，翠妞和春娘撕扯在地上，别的绣娘劝架的劝架点火的点火，一时之间鸡飞狗跳人抑马翻。
乔儿弯着唇往后避了避，以免央及到她这条小鱼儿，看大戏一样地看着她们闹腾。
万氏虽然年纪大一些，可到底泼辣惯了，不多时秋娘脸上已被挠的稀烂，血珠子顺着脸蛋流下来。
秋娘被彻底激怒了，嘶吼一声推开万氏，叫骂道：“你个丧良心的老货，我昧着心肠帮你把绣样偷出去，可恨我前脚刚走，后脚你就欺负我阿妹。老天不长眼啊，怎么没把你劈死！”
多年的怨气像被挤炸的坚果一样爆发，她对着乔儿深深一福朗声道：“我对不住东家，被这个老货蒙骗，将咱绣庄的绣样拿给别的绣庄临摹，近来她还要把客商也引去。”
“住嘴！你个死婆娘，我让你胡沁，看我不撕烂你的嘴！”万氏像头被激怒的母熊般跳起。
“都给我住手！”乔儿高喝一声。
大家伙全都愣住了，谁也没见过东家有这样严厉的一面。
刹时喧闹的小院陡地安静下来，乔儿弯起唇角，笑意却未及眼底，她厉声言道：“都消停一会子吧，先说说看这到底是怎么回事，说完了你两再闹，不然……”
说到这她故意托长尾音一停顿，犀利的眸子带着冷风扫了她两一眼，“不然咱们就刑杖底下见，等一二十遍刑杖一过量你们也不能不说。”
万氏与秋娘虽不是签了卖身契奴仆，但二人在此做工却吃里扒外中饱私囊，所以即便是乔儿痛打了她二人，官府也不会多言，挺多罚些银子了事。
思及至此，秋娘浑身一哆，懊悔自己一怒之下把这些抖了出来，又觉得此事蹊跷得很，怎的今日妹子会为了东家与翠妞起这么大的争执，万氏又如何会与自己彻底地撕破脸皮。
她觑瞄着乔儿，正对上乔儿睨下来的眼神，心底不由打了一个凸。
怎么一样温和的东家今日完全不同于往日，那弯着的唇角仿佛一把闪着寒光的弯刀，尤其是那一双盈盈的眼睛甚为晶亮，仿佛能直刺人心。
几翻思量，秋娘决定坦白从宽，她扑腾一声跪倒，直呼“奴有错，奴是受了蒙骗，奴愿将一切说出来，但求东家饶奴一命呀！”
万氏一听了不得了，这要是被她说出来，自己还能有活路吗？抡起手边的大石头便砸过来。
哪知乔儿到底快了一步，一脚踹了过去，正好踹中万氏的心口窝。
万氏痛呼一声趴在地上，摔了个狗啃屎。
惩恶扬善治小人
这锅里有米兜里有钱，还有那几间敞亮亮的门脸等着收租息，这小日子怎是一个红火可说。
当然这月亮都有阴晴圆缺，人肯定也有不顺心的时候，旁的不说就说这绣庄吧。绣庄共有七个绣娘，万氏是这些绣娘的头头儿，本也是勤奋能干之人，但渐渐地她看着这绣庄从无到有从小到大，便觉得自己是大大功臣，不由得意自大起来，时不时地翘几下尾巴。
乔儿对这些倒不甚在意，只要你不妨碍我赚银子，我便听你啰嗦几句摆摆谱也无妨。
然世间万物唯这人心最是难测，万氏见东家甚是好说话，又欺他是个没长全毛的小子，慢慢地便有了颐指气使的派头，仿佛这绣庄是她家的一般，这其中克扣绣娘工钱，进货卡拿吃回扣的事就不止一两件。
这万氏绣活了得，一些客商是慕她名而来，这些绣娘又都是万氏的同乡，平时也颇听她的话，所以乔儿见她没犯着自己的根本，便不与她计较睁只眼闭只眼罢了。
可自打万氏欲将小闺女说给乔儿，被婉拒了后，万氏就越来越不像话。
驴车嘎达嘎达的向前驶着，乔儿坐在车内，细身条随着驴蹄声颤悠悠的，她身上穿了一件玉色布绢圆领直身，头戴一顶方方正正的四方巾，怎么看都是一个俊俏的哥儿。
此时她好像有些心事眉头紧锁着，缓缓地阖上眼暗自盘算起来：这万氏着实可恶，竟欲把她的客商拉给别家绣庄，真真是让人忍无可忍，非得想个法子治了她，又不伤及自个根本不可。
阳光从窗棱的裂隙中洒进来，她的小脸竟如白玉一般，紧皱的眉心缓缓漾开，嘴角从容地扬起。
少顷，驴车来到了码头旁。
焦县码头的石梯全部用长条石铺砌，足足宽有六米，是这条运河最大的一座码头，足可见这里的富裕程度。
这个时辰正是码头最忙的，南来北往的客商熙熙攘攘地，卸货地卸货上船地上船，一片繁荣昌盛的景象。
正是因为有了这样的繁荣，挨近码头的商铺已经形成了一条长街，当地人戏称为十里长街，为何如此叫呢？只因这条街一直向后扩张，隐有不到十里不罢休的势头。
乔儿跳下驴车对李老头道：“李叔，这个时辰怕是不好把车赶进长街，我自个进去便可，你三个时辰后再来接我吧。”
李老头憨笑道：“好咧，那我就先回去了。”
乔儿踩着鹅卵石走入长街，拐进挨着入口的第二家店铺，店铺门上挂一匾，匾上有曰“吴氏绣庄”
“哟，东家来了，这大热的天一路辛苦了。”一年约三十岁的妇人从柜前出来，笑着打招呼道。
此妇人名唤秋娘，绣艺跟万氏倒不相上下，本也是可以扶持的人，奈何她是万氏家同乡，又十分信服万氏。
“正是呢，这天说热就热起来了，我倒还好，你们更辛苦些，明日我告诉万婶将你们的工钱从二两提到二两五百钱，尤其是秋娘你的，更要从四两提到五两才好呀。”乔儿和煦地道。
秋娘的嘴角僵了僵，复又嗤笑道：“看东家说的，我哪里敢拿这许多银钱，这不是要与万头儿比肩了吗，就我这绣艺不行不行的。”说罢直摇头摆手。
“有何不行，你的绣艺就值这些子银钱，只是万婶平日节俭惯了，她一直是不允的，待会子见到她我再提提。”乔儿轻描淡写地说着。
万氏的闺女翠妞见乔儿来了，立即两眼放春光，整个人都像花痴一般粘过来，恨不能把身子都腻在乔儿身上，她细着嗓子道：“东家辛苦了。”
乔儿一瞧她这副思春的样子，暗自叹息伸手隔开距离，拧起眉头道：“此处人来人往的，你这是要做甚！”
说罢看都不看翠妞一眼便向里走去，翠妞则舔着脸紧跟在后。
二人穿过小院来到后面的作坊，乔儿瞥了一眼翠妞，但见她膘肥的上身穿着桃红掐牙背心子，下面却偏偏配了个常青锦绵马面裙，这一身不仑不类的打扮配上她欲羞带媚的春波眼，真真让人直掉鸡皮疙瘩。
乔儿皱起眉一脸嫌弃地嚷嚷，“翠妞你这穿的是啥呀，瞅一眼夜里都能做恶梦，你没听说过红配绿丑得哭吗？再打扮成这样莫怪我不让你进绣庄。”
翠妞大张的嘴像塞了个鸭蛋一样，刹时金豆子一颗颗的从她眼睛里掉出来，一颗少女的芳心碎落一地。
恰好此时秋娘的妹子春娘端着茶碗迎了过来。
看见她窈窕的身影，乔儿眼珠子一亮，笑着打趣道：“这捧着茶水是要于谁的呀？莫不是妹子和我心有灵犀，知道我来了捧于我的？”
哪个少女不怀春，乔儿男子装扮又是这样的俊美，惹得小姑娘的心蹦跳得厉害。
春娘红着脸不敢抬头，羞怯道：“这是给万大娘的，小女再去给东家沏上好茶。”
“辛苦了，把银子拿去，多买几件裙子穿，小姑娘家家的就应该打扮漂亮。”乔儿说罢往门里一瞥，果然看见万氏一张老脸黑了起来。
吴家有女初长成
他上前巴结着笑道：“这等小事还敢劳烦三公子来一趟，打发个人吩咐一声也就是了。”
李瑾墨温润的眉眼一凛，冷声言道：“小王爷之令岂是儿戏，命我前来传令，我自是不敢违抗，若要有那胆儿肥的，且等着抄家灭族吧！”
牢头唬得一怵，刹时背上颤颤的冷起来，再不敢多言，点头哈腰地退了出去。
“吴姑娘你受苦了！”李瑾墨两步上前，伸手扶起乔儿。
乔儿侧身避过，让李瑾墨的手顿在空中，她叉腰一福道：“多谢李公子相救。”
客气却疏离的声音，让李瑾墨心头一抽，开口正欲解释，张氏扑腾一下跪了下来，泣道：“李公子是大大的善人，求你为民妇一家作主啊，求你救救民妇的儿子。”
“娘……”吴大牛见阿娘为自己给别人下跪，鼻中发酸，唔哝叫出声来。
李瑾墨扶起张氏，“夫人快快请起，这本也怪我料想不周，我定当设法周旋，保全你们全家。”
张氏闻言泪如雨下，又要下跪拜谢恩人，可李瑾墨哪里能让她跪，扶起她再三向她保证，转目又望向乔儿。
小姑娘一直紧咬着唇，她脸色青白，憋足了劲不让泪水掉下来，狠吸了口气言道：“公子若能救我阿哥免于祸事，乔儿来生愿结草衔环以报大恩。”
李瑾墨无奈地叹息，“此事已经闹得汉王府人人皆知，若想全须全影地走出去恐怕不易，但是可以被罚做充军，到时我再让相熟之人照顾一二，也许还能在军中有所建术。”
张氏闻言哆了哆唇，冲过去抱着儿子啼哭起来。
吴大牛安慰了母亲一翻，对李瑾墨出言道谢，他也知这是最好的结果，经此一事他更深知在这乱世中，自己必须足够强大才能保护母亲和阿妹。
过了两三日，吴大牛被判了充军，临行时母子三人抱头痛哭。
是夜，李瑾墨灌醉狱卒们，放走乔儿母女，马车滴答答地一直驶向城门外。
到了城门口方停了下来，李瑾墨将一百两银票递给乔儿，拱手一礼道：“此翻让吴姑娘遭罪了，这一百两银子原是姑娘替我筹谋应得的，敬请姑娘收下。”
乔儿略微沉呤，倒也没客气伸手接下银子，“李公子对我家大恩，小女铭记于心，但愿有机会能报答一二。”说罢颔首还礼放下帘子。
满天繁星的夜景下，马车随着马蹄声越跑越远，直到完全瞧不见了，李瑾墨依然驻足在那儿，也许是月光微冷，他心头陡然一空，愁怅涌了上来。
“乔儿，我们这是要去哪？”张氏惶恐不安地问道。
她攥紧阿娘的手，用体温温暖阿娘的，软和的声音中透着一股坚定，“我们去焦县，在那里买个小房子，制办起自己的家园，等着阿哥回家。”
话说时光匆匆，一晃四年，汉王治下风调雨顺，旁的不表，单表一支。
这焦县自古就是鱼米之乡，辖境内物产丰盛商贾云集，这二年又建了运河，引得盐商巨贾们纷纷来此新建房舍。
有眼光独道的使了银子，在运河旁建起了店铺花船，独独又以离码头最近者为胜。
这吴家小哥便是其中之一，想当初他一口气买了几亩荒地，大伙都笑他疯了，不然谁去买那鸟不拉屎的地，非赔得他光屁股蛋不可。
可不久后，皇帝下下圣旨来，一条运河打这儿修过，吴小哥买的那块地正是临近码头，刹时间地价涨了百倍。
要说这吴小哥也是极有打算的，别人给的价码再高，他愣是不卖地，咬紧牙关砸锅卖铁地在此建了几间门脸。
本来突然富裕是件招人恨的事，可如今谁提起吴小哥没有不竖大拇疙瘩的，为啥呢？只因他为人甚是和气，从来没有跟人红过脸，成日里一身半旧布衫两块混面窝头，倒愿意挤出银子来惜老怜贫。
这日，县东一处天井小院外，吴小哥麻溜地跳下驴车，推开院门喊道：“阿娘，我回来了，有啥吃的，饿死我了。”
听这声音哪里是个小哥分明是个姑娘，再瞧那细皮嫩肉，怕是姑娘也赶不上吧。
仆妇余氏笑着走了过来，“姑娘怕是渴了吧，快把这碗茶水饮下吧，这可是夫人晾了半天的。”
说话间，一个穿着对襟素色比甲的妇人从堂屋走出，掏出丝帕擦去女儿的汗，笑道：“这疯丫头又去哪野去了，瞧这满头的汗。”
这妇人正是张氏，而吴小哥就是乔儿。
想当初她母女来到焦县，自忖人生地不熟的，二女子怕是不便宜，于是乔儿就扮了男装，哪知这一扮就是四年。
张氏捧过糕点递于她，“先吃点垫吧一下，余妈妈已经把米饭蒸上了。”
余氏夫妇是乔儿从牙行买来的，余氏打扫做饭，她老汉李二赶车护院，二人皆是老实本份之人。
乔儿拉着娘亲来到堂屋，坐下后兴高采烈地道：“阿娘咱家自留下的那间店铺，我不是做了绣庄吗，前儿有北边的客来，订下了一单大生意。”
张氏给女儿打扇，笑说：“那敢情好，我闺女就是能干。”说着她愁叹出声话峰一转，“只是这女扮男装啥时候是个头呀，你也是该正正经经找个婆家了。”
乔儿脸上一红，嗔道“娘您说啥呢，我才不要嫁人呢，嫁人有啥好的，要伺候夫君公婆小姑一大家子，累死累活的也未必有人说你好。”
张氏闻言轻蹙了眉，待要反驳女儿的怪论，乔儿接口又道：“等我把这单绣活弄完了，咱即使不卖店铺也有银钱去找阿哥。”
提到儿子，张氏的眼眶又红了。
乔儿见状连忙打岔，拽起阿娘来到灶台前，帮着余妈妈打下手。
火云冲天转成空
吴大牛早就一肚子气，这下子更如炮竹般被点着了，他呲溜一下站起瞪着朱明宸，“王爷这样做也欺人太甚了，就不怕老百姓在背后戳汉王府的脊梁骨吗？”
“他奶奶的，你是个什么东西，竟敢这样对小王爷说话！”朱明宸还没吭声，一个军士跳下马来高声骂道，抬手便给了吴大牛一鞭。
“啊……”吴大牛被打翻在地。
“阿哥！”
乔儿立马冲过去，皮开肉绽的鞭痕让她心疼不已，又见朱明宸却一脸悠然的坐在马上，一副看好戏的嘴脸，怒意再也止不住了，冷沉着脸道：“今个儿民女算是见识到了什么是真正的皇族王爷，只不过是欺凌弱小罢了。”
“小兔仔子们，你们是不想要命了吧。”那军士一看自个的主子挨骂，如何能愿意，扬起鞭子便抽向乔儿。
朱明宸微皱眉头刚想开口阻止，但见吴二牛唰一声蹦起，如牛一般冲过去撞开军士。
军士啊了一声摔了个四仰八叉，手中的火把鞭子随着声音飞起，但见那火把在空中滑过直奔粮仓而去。
此粮仓极为简易，上面只铺了层芦苇草再盖上油毛毡纸，这样搭建是不怕漏雨了，可是极易燃烧。
于是火把一碰着油毛毡纸立时烧了起来，加上天气干燥，一时间火光冲得老高。
乔儿脸色大变，如被摄走了心魂一般惊呆在那，火光照亮了她刹白的脸，她从难以置信到喃喃自语再到惊声高呼：“不！不！我的米！我的米！”
一边呼喊一边奔跑，她不管不顾地冲向大火。
“不，阿妹快站住，不要去！”吴大牛失声痛呼，伸出手臂想拽住自个的妹子，可他稍一动便立即疼痛难当，只因方才他的脚崴在石头上，现下别说跑了连站也站不起来。
众人皆傻呆住了，膛目结舌望着那道娇影即将冲入大火，都忍不住抽息一声。
然，千均一发之际一双手从后拽住了她。
“你疯了吗？几袋破米也值得你去送死。”朱明宸被吓得三魂丢了七魄，他瞪着眼睛高扯嗓子斥道。
乔儿被他死死地拽住，却不肯就此认命，挣命一般地往前扑腾挣扎想救出她的米，也只是徒劳而已！
她只能眼睁睁地看着粮仓，就这样随着大火化为滚滚黑烟。
这些米是她的心她的血她的一切！如今这样化为乌有真真是比一刀杀了她还难受，她再也受不了了，一道撕心裂肺的声音从丹田撕裂开来，“不！”
渐渐地，粮仓烧得差不多了，火势也小了，她也终是累了，便如一个干瘪马球一样蔫了下来。
突然她似回了魂一般转过头，不知是火光照的还是她急怒攻心，一双眼睛赤红得吓人，从齿间割裂出一个字“你——”，那恨意仿佛是想生生嚼碎了这个字。
朱明宸被这种恨意刺得一颤，一丝愧疚由上心头，可转念一想，他是郡王，她竟然敢对他如此不敬！
“不就是几袋破米吗，爷烧了就烧了，再来敢这样瞪着爷，爷就把你们全家都放里面烧……啊……快撒口臭丫头。”
朱明宸还未说完，乔儿就一口咬在他手臂上，恨不能吃其肉噬其骨。
“死丫头，快放开小王爷。”几个军士见状纷纷上前拽扯乔儿，可越拽她越咬得紧。
朱明宸疼得跳脚五官都拧巴在一起，军士们一见了不得了，便再顾不得其他，拳脚如暴风雨般砸下。
“你们放开我阿妹妹！”吴大牛扯着嗓子咆哮，像溺水的人一样匍匐在地往前扑腾，随手摸起石头砸过来。
“啊……”小霸王朱明宸应声倒下，后脑壳血呼淋淋的。
这一下子众军士都吓傻了！奶奶的，这小祖宗要是出了什么事，他们的脑袋全得搬家。
一阵慌乱中，众人七手八脚地将朱明宸抬上马，呼啸着向城内赶去。
当然他们也没忘了乔儿兄妹这对罪魁祸首，将他二人押进了大牢，盘算着万一小王爷真有什么事，也好让这对兄妹垫背。
“乔儿，这可如何是好啊？你们兄妹是怎的惹上了汉王府？”张氏在牢中急得团团转。
“都怪我，都怪我，若不是我砸晕了那个小王爷，也不会累得阿娘被关在这里。”吴大牛抱头自责着。
乔儿缩在阴暗的角落里，此时她心头一片荒芜，一股从未有过的疲乏向她袭来，她眨了眨干涩的眼睛，看着阿娘和阿哥，终是流下眼泪。
她只不过想让一家人吃饱穿暖为何这样的难！如今她又怎样才能将阿娘阿哥救出去？
“吴大牛出来！”牢头厉声嚷了一嗓子，进来两个狱卒拖起吴大牛就往外走。
“不，你们要干吗，放开我儿子！”张氏像护仔的母鸡一样，冲上前撕扯狱卒。
牢头一把将张氏搡在地上，抬手抽了一鞭子，冷笑道：“放了他？他竟敢伤了小王爷，老太妃传出令来，先赏他一百鞭子。”
乔儿见母亲被打，脑门子突突直跳，怒气在她体内爆发，她如疯魔了般冲了过去，护在母亲与哥哥身前，厉声言道：“今日你若敢动他们一个指头，日后我定不会放过你！”
牢头脸上的横肉一颤，咬牙恨道：“好呀，今个儿倒是长见识了，还真有这么多不怕死的，老子就成全你们，让你们全家死在一起。”说罢，挥舞着鞭子抽下来。
“住手！”一声急呼从牢门外传来。
顺着匆匆的脚步声望去，李瑾墨出现在牢门口，他瞥了乔儿一眼方才暗自吁了口气，睨向牢头淡声道：“我奉小王爷之令前来，王爷说改日等身子骨好了，必要亲自来审审这几个人，在这之前尔等不得滥用私刑。”
牢头一听如丈二和尚摸不着头脑，怎么王府一会要打，一会又不要打，真真是难伺候哟！
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设巧计谋得香米
有了住的地方，母女二人再做些刺绣洗刷啥的，也就够过活了。
凭的屋子虽不大，张氏的脸庞却日益有了些红润，乔儿瞧着终是松了口气，心中对李瑾墨极是感激。
这日张氏到街口买盐，一进家门就气呼呼地嚷嚷：“乔儿你说这胡人是不是黑了心肝的，从邻县订了这么多香米，却突然失了踪，害的邻县那些运米的人大老远地白跑。”
乔儿并不接话，只是淡笑着递给母亲一杯水。
张氏一饮而尽，抹了抹嘴又气愤地道：“这些胡人就是可恶，若不是当年他们提刀攻进中原，你爷爷也不会在逃难中去世。”言毕擦了擦湿润的眼角。
乔儿在一旁扶额低叹，娘亲啊娘亲，爷爷在世时对你也不见得多好啊！左不过把你当牛一般使唤罢了。
不过从娘亲断断续续的话语中，乔儿倒是了解到，订下香米的胡人突然失踪，领县送米的人气哼哼地咒骂了几声，也没了法子只得从原路返回，哪知渡城外苈河上的桥突然倒塌，害得一大群人黑压压的堵在桥前，进进不得退也退不了。
在这样闷热的天气里，一大堆人窝巴在一起，那气味闷热和辛苦可想而知，于是运米的众人哭爹骂娘却毫无办法，只能纷纷的要求东家给涨工钱，否则他们就尥蹶子不干了。
此时渡城的大小粮仓都已经堆得满满的，根本没有多余的可以给他们使，领县各米铺的东家急得如热锅上的蚂蚁团团乱转，就差没跳了河。
这时有人突然想到去央求李家，请他家收下这些香米。
李家掌柜的一瞧这么多香米，自是为难得很，思虑再三告诉邻县的东家，他们愿意收这些香米，可是只能一两银子一石。
东家们一听跳了脚，直嚷着绝不能如此贱卖，就是扔到河里也不卖。
可是他们又哪能真的扔到河里，在一二个东家松口后，其他的也跟着松了口，最终以一两半银子一石卖给了李家。
李家在此次的香米大战中完胜，而幕后出这个主意的人正是吴乔儿。
李瑾墨看着一车车的香米不由感叹小姑娘的机智，如果不是她环环紧扣想了这么个套，又如何能在短时间内以这个价格收得这么多香米。
于是他按照原先的约定，派了人寻乔儿，让她准备把手中的香米运出，自己愿意以六两银子一石收买。
乔儿得了这个消息自是欢天喜地，天刚擦黑便叫上阿哥和几个壮劳力赶往小粮仓。“阿妹，这李公子真是好人，居然愿意收下咱们的香米，还给了三两银子一石的价格。”吴大牛推着轱辘车憨笑道。
坐在车上的乔儿嘴一抿，回头打趣阿哥，“可不是有了这些银子咱也买些地，就能给阿哥说上一个好媳妇了。”
吴大牛黑悠的方脸刹时红了，结结巴巴地道：“可不敢，阿妹，可不敢胡说。”
看着吴大牛如小媳妇般的害羞，乔儿朗声大笑。
笑声在夕阳下格外清脆，以至于在远处的朱明宸都不禁一怔，这如画一般的景象他还真有点舍不得破坏呢！
几个壮汉推着轱辘车来到城郊的粮仓，乔儿麻溜地跳下车，抱拳朗声道：“各位小哥辛苦了，大家加把劲把米运去李家米铺，明晌午我请大家吃席去。”
几个汉子立马来了劲，齐声叫好，卷起袖子往粮仓走去。
“站住！”
突听后面马蹄声奔涌而来，十几道火把将天空照得如同白昼，一道高傲的声音随即传来。
乔儿闻声而望，一见来人不由一怔，不是那个狗杀才又是哪个！
她立着眉毛斥道：“你来干什么？”
朱明宸也不理她，端坐在马车淡声道：“谁是这里管事的呀？”
众壮子不知发生了什么，但见这公子华衣锦服又骑着高头大马，必是不好惹的主，便你看看我我看看你，都不出声。
吴大牛微拧着眉，上前抱拳道：“敢问公子何事，我是这里主事的。”
朱明宸见吴大牛黑黑壮壮的，五官倒不丑，身板虽还不算壮实，眉眼间却有股子英气，又见乔儿与他亲近，便十分不喜。
乜着眼睛不屑道：“你算个什么时候东西，还轮不到你来和我说话。”
吴大牛双拳一握，正欲发飙，但见马上有个白面书生样的人，细声细嗓地道：“大胆！这是汉王府的小王爷，尔等还不跪下参拜。”
众人一听皆一凛，连乔儿也怔住了，她怎么也想不到这个狗杀才会是小王爷，心下更为焦急起来，若是李家的人还好说，可若是个小王爷，还是渡城这里实际的统治者，不知那个狗杀才又会怎样为难自己。
如此想着赶紧拉阿哥一起跪下。
朱明宸的眉又拧了起来，才要开口喝斥，但听乔儿道：“民女的阿哥不知是王爷驾到，请王爷恕罪”
口齿清晰的米糯声从玫瑰小口中说出，莫名的就让朱明宸心情一扬。
他的唇角弯了弯，了了一眼粮仓，复又问道：“有喘气的没有，这哪个是管事的？”
乔儿低下头温言道：“但请王爷吩咐。”
朱明宸使了个眼色，一个头戴盔甲穿戎服的军爷，策马上前先对朱明宸拱手一礼，再对乔儿高声道：“近日叛军频频滋事扰民，汉王殿下奉朝廷之令剿灭叛军，特征你们的粮食为军粮。”
说罢掏出一个荷包扔给乔儿，“这是汉王殿下的赏，尔等还不快快谢恩。”
乔儿望着眼前草地上的荷包，寻摸着这里最多不过二十两银子。区区二十两银子就想买她的珍珠香米，做他的大头梦去吧！
一股怒意从心底窜出，可终究是形势比人强，对方是皇族王爷自己是升斗小民，如何能斗得过他！
乔儿吸了口气，抬起如小鹿一般惊惶失措的眸子，急道：“王爷恕罪呀，不是小民不肯将米粮献上，只是这米并非普通大米而是珍珠香米，且这米已被城中李状元家订下，小的实不敢再将米献于别家。”
“哦，既然是给了李家那好说，李家的东西我拿便是拿了，连银子都省了。”言毕已有人下马来捡地上的荷包。
斩头刑天道不公
年下时节也不知怎的了，雪珠子一个劲地往下倒，天冷得呵口气都能成冰。这本该是缩着脖梗躲在家的日子，晌午后却热闹非凡。
菜市口两旁人踩着人脚跟子，当囚车驶来时立时炸开了锅，叫骂声随着烂菜叶子臭鸡蛋壳砸在囚车上。
囚车里绑着一个高大汉子，他面色灰暗目光呆滞，好似一个被抽去魂儿的木雕。囚车嘎吱吱的，一路碾到街口，三四个兵勇拉出他跪在刽子手前。
刽子手开始以酒祭刀，待等时辰一到立即行刑。
哪知就在这时，一身披孝服的女子哭喊着冲到人群前，众人顿时哑了声，皆纳罕：嗳，哪里来的美貌小娘子，莫不是这卖国之人的姘妇？
只见那小娘子样貌好生齐整，虽不是十分颜色，可配上这三分孝竟显出了十二分的妍丽。
死囚如枯稿一样的面容触及小娘子时，如被针戳了般陡地一震，急呼道：“乔儿，乔儿，你怎的在此？”
那小娘子并不答道，只一味地哭嚷：“阿哥，是妹子害了你！”
眼瞅着自己的哥哥就要被斩头，她只觉五内俱焚好生痛恨自己，若不是自己错嫁中山狼又一味地相信他，哥哥怎会被他陷害通敌卖国！她又怎会被蒙骗着堕去腹中的骨肉！
吴乔儿哭喊着冲上刑台，可台上的兵士怎能放她上去，三五下间她便滚下台去。
死囚见状大急，正欲冲开束缚，突听后方传来几声高呼，“抓住她！”
人群后冲出几个膘肥大汉，如抓一只小鸡仔般抓住乔儿。
她惊声尖叫着挣扎，哪里肯依从，可身量纤纤的她又怎能抵得过这几个大汉，不多时便被五花大绑给拖走了。
“阿哥，阿哥，阿哥……”
被撕裂地绝望喊声震破人们耳膜，人们心头大有不忍，但这年头谁愿意去多事，人家台上军爷都装作没看见，何况是他们！
“乔儿，乔儿，尔等放开她！”
死囚瞠目跐裂脱力挣扎，可还未能成事就听行刑官道：“时辰已到，斩！”
明晃晃的大刀片子斩下，血立时喷向雪帘子，染红了一地。
乔儿远远地看见阿哥的头颅离身，还在地上滚了几圈，不由一声惨叫，悲怒攻心晕了过去。
待到月朗星稀之时，缠枝雕花跋步床上的她才浑噩转眸，刹时血染雪地的一幕袭来，她惊抽一息，掀开锦被跳下床来，可谁承想锦被之下自己几近**，她已是妇人，焉能不知发生了什么。
咯吱的门声让她回过魂来，拽起锦被遮过身子。
“美人儿，你醒了。”
“是你！”她瞧清楚来人，不由悲愤至极，终是没能逃脱他的魔掌，眸子低低一转，吸了一口气。
罢罢罢！哥哥都被那厮害死，自己这副破败的身子又有甚金贵的。
“齐王殿下欲如何安置妾身？”
美人儿平淡的声音让齐王有些欣喜，原以为她醒来会抹了脖子呢！
齐王眉开眼笑地腻了过来，柔声道：“孤爱慕美人已久，今日既成了夫妻，孤绝不负你。”
绝不负你！
绝不负你！
当年他也是如此对她说，彼时她曾因这句话而潸然泪下，原以为自己半生飘零，终是觅得良人。
可谁承想，他却为了讨好权贵把她送于齐王，为了迎娶新妇堕去她腹中骨肉，更是陷害阿哥身首异处。
“妾何德何能得殿下如此相待，妾感激不尽，日后定当好生服侍殿下以报万一。”
娇侬软语让齐王立时有些飘飘然，他想她吴乔儿已不是一两日了，奈何她却贞烈得很，一直让他不能得手。
“只是妾虽说是殿下的人了，但终还是那刘定舟之妻，妾想当面与他做个了断，不知殿下可否应允？”
“如何不允，但凡乔姬说的，孤皆允之。
乔儿强忍着大手在她身上游走，面上一副娇羞不胜之色。
齐王哈哈大笑，心下好不畅快，果然只要是他看中的娘们没有得不到的。
翌日，刘定舟依齐王召来到王府，穿过九曲十八弯的回廊，来到乔儿现居的院子，远远得看见乔儿坐在梨花树下。
今日的她身穿紫底滚边金黄团花褙子，下配紫碧纱纹双裙，束了腰带，越发显得腰如束素，肩若削成。
”你来了！“在刘定舟还在晃神之际，乔儿轻启菱唇道。
刘定舟轻轻一颤，如从梦中惊醒，他双目神色复杂，暗暗纳罕：不愧是当日他看中的女人，几日不见越发地勾人，虽说他新娶之妇是真正的大家千金，可哪有她这般颜色。
环目四周无人，他上前抓住乔儿，”娇娇可知为夫有多想你，若不是齐王以身家性命相逼，为夫又怎舍得将你送于他人。“声泪俱下的他顺势将她拥于怀中。
乔儿眉心微蹙随之软下身子，轻泣道：”妾就知舟郎不是那等寡情之人，今日得见舟郎一面，妾死也甘愿！“
刘定舟以唇掩娇语，”娇娇莫再如此说，为夫心疼得紧，你且忍段日子，待为夫在朝堂站稳脚跟定接你回府。“
说罢，浑热的气息纠缠在乔儿唇齿间，让人几欲呕吐，她推开刘定舟嗔笑道：”舟郎好生猴急，这青天白日的也不怕被人瞧了去。“
刘定舟一凛，慌忙扫了一眼四周，见并无一人才松了口气，他正色道：”乔儿，此地为夫不宜久留，待日后你我夫妻再好好团聚。“
乔儿拽起他的袖子，轻叹道”舟郎要走，妾不敢留，可妾特地泡了一壶舟郎喜欢的茶水，舟郎还是饮了再走吧。“
言毕，轻摇莲步取来茶碗，捧于刘定舟。
刘定舟目露探究，略微沉吟还是伸出手来，哪知她却缩回茶碗，笑道：”妾忘了一试凉热。“
说罢，拨起茶碗儿轻嘬了一口，”凉热适中，舟郎且饮下吧。“
熟悉的一幕让刘定舟几多愁怅，再不怀疑端起茶碗一饮而下。
饮完还畅快地咂咂嘴，待要说话时，突见乔儿神色骤变，她掩面朗声高笑。
刘定舟极为解脱口而出，”乔儿你是怎的了，因何而笑？“
乔儿放下广袖乜着他，唇角流出惨血，盈盈美目仿佛淬了毒一般，恨声言道：”刘定舟今日就是你的死期！“
刘定舟刚想答话，腹中忽而传来一阵绞痛，尤如匕首在腹中刮割一般。
”你，你竟然下……“
毒字还未说完，刘定舟便倒在地上，七孔流血而死。
乔儿踉踉呛呛摇摇欲坠，如一朵被雨打过的梨花般倒在地上。
天空甚是明亮，她牵起嘴角，大仇终是得报！
可她被误了的终生，阿娘妾身不明的委屈，还有阿哥含冤不白的一生，又该找谁呢？父亲，继母，还是祖母？
她好不甘，为何抛妻弃子的人可以高官厚禄，为何害人子女的人可以子孙满堂，为何杀人不见血的人可以寿终正寝？
她好恨，天道不公，好不公啊！
只可惜她再也无力从地上爬起。
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心不甘乔儿重生
“乔儿，我的儿呀，你快醒醒呀。”
耳边传来阿娘的细语，浑沌中的乔儿纳罕：莫不是已入了地府，否则如何能听到阿娘的唤声。
不觉眼底已注满了泪，乔儿好想扑在阿娘怀里放声大哭，告诉阿娘自己有多想她，告诉阿娘自己过得有多苦。
睁开眼皮子，阿娘焦急脸庞就在眼前。
“阿娘。”
唤完倏地一愣，自己的声音怎地如此稚嫩？再细瞧来自己小手小脚的，母亲张氏也宛如比去世时年轻了些。
“我的儿啊，你终是醒了，你若再不醒，阿娘都要急死了。”说罢抱着乔儿嚎啕大哭。
在张氏断断续续地哭声中，乔儿方弄明白，她是重生了，重生到十岁的时候，记得那一年她贪嘴想网河里的鱼虾，结果一头栽进河里，要不是阿哥拼死救她，她可能就这样一命呜呼了。
阿娘，阿哥！
既然重生了一回，她再也不会让他们含冤而亡，她一定要好好护着他们，护着这个家。
山里的空气在清晨时分最为清新，乔儿自从醒来后，每日不顾阿娘的劝阻，总要这个时辰在自家院中跟阿哥活动活动筋骨。
想她前生，就是因为身子骨太差，每每请医吃药不知花去了多少银钱，才使得他们一家子活不下去，不得不去京城投靠那个爹，更累得阿娘病死在途中。
“嗳，我说几日不见你家乔儿还练起拳脚来了。”村东头胖婶隔着篱笆墙高声嚷道。
“是她嫂子来了呀，快屋里坐。”张氏起身招呼着。
“婶子喝水。”乔儿气喘吁吁地跑进来，端起粗碗舀了一碗水捧于胖嫂。
这胖嫂家境颇为殷实，人倒是不坏，就是平常爱看个热闹扇个风点个火，说个闲话啥的，俗话说宁得罪君子莫得罪小人，像胖嫂这样的长舌妇自然也是不好得罪的。
胖嫂见乔儿如此不免一愣，纳罕：怎的几日不见这乔儿却不像往常那般病弱，竟是活泼喜俏了许多。
天气炎热胖婶咕咕噜噜喝下一大碗，立时凉爽不少，心里高兴便夸起乔儿，“大妹子，你看你这孩子多懂事啊，你可有福了。”
张氏见有人夸乔儿自是高兴，可胖婶话题一转，“往日那些子糟心的事还是别去想了，不过我听说孩子的爹现在在京城里可当了大官呀。”
一提到夫君，张氏脸色一变唇跟着颤了颤，想她十几岁嫁到吴家，辛辛苦苦操持一大家子还要供夫君读书赶考，可万没想到夫君中榜之日，就是她被休之时。
乔儿在一旁看了直着急，今个儿阿娘要是掉下眼泪，胖婶出去还不知道怎么说阿娘呢。
“婶子听说我娟姐姐进了李状元家，伺候她家大姑娘笔墨？”乔儿在一旁打茬道。
一说到女儿胖婶立时来了劲，口沫横飞地道：“可不是要不说我女儿有出息呢，他爹让她认了几个字，可没白认，这丫头也是分等级的，想那李府是何等人家，他家的大丫头竟比别人家的姑娘还要尊贵几分。”
乔儿一副羡慕的神色，还不时的点头回应，“也就是娟姐姐有这等福气，像我们这样的就是脱了鞋子也是撵不上的。”
胖婶听罢哈哈大笑，搂着她一阵打趣。
乔儿趁机又道：“我是有自知之明的，只是阿哥是我家唯一的男丁，若整日里只是与这黄土打交道还有何趣儿，婶子是咱村里的大户，万望婶子周全，给哥哥在城里谋个活计。”
胖婶被奉承得飘飘然如何能不允，接口道：“这又有何难，我娘家兄弟在李家米铺当掌柜的，就叫你家小哥儿去当个学徒啥的，也比整日里在地里刨食强。”
张氏开口想说不妥，可乔儿暗自拽了拽张氏的衣袖，又对胖婶行礼道：“若此事能成，乔儿一家定厚谢婶子。”
胖婶走了，张氏坐在炕上叹气道：“你这孩子主意也忒大了，咱家世代可从未吃过商贾的饭啊！”
乔儿笑盈盈地蹲在地上给她捶腿，“阿娘，咱家如今不比以往，就那几亩薄田，难道阿娘真的希望看到哥哥一辈子种地，这到城里见见世面，说不定还能有别的营生。”
“是呀娘，我也想出去看看外面的天地。”砍柴回来的吴大牛也应和着妹妹。
见兄妹两都如此说，张氏一向没有大主意，自是不再言语。
夜深人静了，乔儿与张氏睡在东屋的炕上，张氏将家里较新的两床棉被给孩子们，自己则裹了一床破旧不堪的。
乔儿借着月光望向张氏苍老的脸庞心疼不已，暗暗发誓：这一世她定让阿娘和阿哥过上好日子，再不会让他们贫病交迫了。
其实这次她让阿哥去米铺，并不完全是为了让阿哥开阔眼界，更是因为她知道马上就要有一个千载难逢的发家好时机，这个时机环环相扣，她一定要在众人还不知情时，做好一切准备。
转眼间，吴大牛去米铺已一月有余，这日沐休他带着掌柜给的二两碎米回了家，老远地就望见乔儿捧着脸坐在村口等自己。
“阿哥，你可回来了，我好想你呀。”乔儿蹦蹦跳跳地迎向吴大牛。
吴大牛一把举起她在原地打转，笑道：“来让我看看长胖没有。”
兄妹闹腾了一会子，吴大牛拿出头绳，“看哥给你带的，喜欢不？哥给你戴上。”
“阿哥，我不要头绳，我想要别的。”
“别的？”吴大牛有些子窘迫，不过他立时拍起胸膜保证，“阿妹，等阿哥以后当了掌柜一定给你买好多好东西。”
乔儿听罢扑哧一笑，“阿哥你说啥呢，妹子是想看看我的那块玉，只是不知道阿娘藏在哪了，阿哥回家给我找找呗，不过万不可告诉阿娘哟！
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妹子的要求哥哥怎能不允，吴大牛立即点头答应，兄妹二人说说笑笑，一会就到了家门口，往里一瞅张氏下地去了。
乔儿拉着吴大牛来到东屋，指了指柜头上的枣木箱子，“阿哥，你拿给我瞅瞅呗，我就是好奇，咱娘说这块玉是我的护身玉，我还从未见过呢。”
吴大牛磨不过妹子，垫起脚尖抱下枣木箱子，小心翼翼地拿出用红布着裹的玉，掀开红布那块刻有福字的玉映入眼帘。
乔儿心头一跳，就是它！
这块玉正是她订亲的信物，前世她的未婚郎君被同父异母的妹妹看中，她才会遭到百般刁难陷害，以致于后来还遇见那个中山狼。
这哪里是护身宝玉，分明就是一个祸胎。
“阿哥跑了这半日，我口渴了，劳烦阿哥给我倒碗水来。”乔儿露着小白牙甜甜地笑道。
吴大牛不疑有他，颠颠地去给妹妹倒水，乔儿趁势将一块石头裹进红布里，再将玉贴身藏好。
接过吴大牛递来的水，她饮了几口，便道：“阿哥，玉我看好了，你快把箱子放回原处吧。”
待哥哥放好了箱子，她又找话套出米铺的一些情况，兄妹二人蒸上米饭，张氏恰好回来了。
张氏抱着儿子心肝肉地叫了一通，便去灶上割了一块腊肉蒸上，不多时一家人围在桌前，腊肉伴着米饭的香味萦绕在鼻尖，一顿饭吃得别有滋味。
次日，吴大牛就要回去了，乔儿撒娇耍赖非要跟他去县里见识见识，张氏哪能同意，一则不放心乔儿，二则怕耽误吴大牛在米铺里的活计。
“阿娘，乔儿想去还是让她去吧，枣花娘晌午后要从县里回来，少不得劳烦他们带乔儿回来罢了。”
“罢罢罢，反正我是磨不过你个小丫头。”阿娘爱怜地戳向乔儿的额头。
须臾后，兄妹二人坐着枣花娘的驴车赶往县城。
“大娘，这是阿娘做的玉米饼，我拿了几块，你们尝尝呗。”乔儿笑眯眯地从肩袋里拿出几块饼。
村里统共就那么几十户人家，俗话说远亲不如近邻，乔儿自是明白要和大家处好关系，再说枣花爹娘为人甚是爽朗，乔儿十分愿意交好。
枣花娘也不推迟笑着接下了，又拿出自己做的韭菜饼递于兄妹两。
驴车嘎吱嘎吱的不多时便到了城门口，几个兵勇横七竖八地站在城门口闲嗑牙。
继续前行来到集市口，吴大牛抱出妹妹再行枣花爹行礼道：“多谢老爹送我们。”
“你这孩子客气个啥，晌午后我再来米铺接乔儿。”枣花爹嘿嘿地憨笑着。
“阿哥，我不想跟你去米铺，米铺有啥好看的，我想跟大娘去集市里转转。”
“好啊，你若去了枣花还有个伴，不然我和他爹只顾卖鱼，枣花怕是不大乐意。”
听到枣花娘都这样说了，吴大牛宠溺地拍了拍妹妹的头道：“你去也行，可不行给老爹大娘添麻烦。”