归途
时晚晚端详了石子许久。
天光穿过疏落的枝桠，在雪地上投下细碎光影，也落在她摊开的掌心。
石子静静卧着，暖白的底色温润如旧脂，中心那点深色恰似凝冻的琥珀，在光下流转着极淡的、几乎难以察觉的莹泽。
她试探着将一缕混沌灵力注入其中。
灵力如溪流渗入沙地，悄无声息。石子纹丝不动，依旧是那副漂亮却平凡的姿态，除了内里蕴着的那点微弱灵气，再无其他异样。
时晚晚收回灵力，指尖轻轻摩挲着石面。
想不出什么。
她想起踏入山谷前，胸口那突如其来、近乎灼烫的预警；想起坠入混沌洞窟时，石子曾有过一瞬异常的震动。两次都指向危机，却又都只是提醒，未曾显露更多玄机。
至少目前看来，这石子对她无害，反倒有些微妙的庇护之意。
更何况——
时晚晚的指尖顿了顿。
这是时皓送她的。
那日暮色里，少年随手抛来这颗石子，语气随意得像是在递一件不值钱的小玩意儿。她接过时，掌心触及的温热却一路烫到心底。
舍不得扔。
时晚晚轻轻吐出一口气，白雾在寒风中迅速散开。她将石子握紧，打算先揣进怀里。
可就在石子贴近胸前衣襟的刹那，异变再生。
石子两侧突然伸出细细的红色光线，如活物般自动环上她的脖颈。
红线在颈后自行交织、收紧，长度调整得恰到好处，而后彻底凝固，化作一根触感温润、坚韧异常的细绳。
石子坠在锁骨下方，贴着肌肤，传来熟悉的温热。
她抬手，指尖轻触颈间细绳。触手光滑，却扯不动分毫，仿佛与皮肉长在了一起。
再摸石子，依旧是那副温润模样，只是此刻悬于胸前，倒真成了件像样的饰物。
时晚晚沉默片刻，终是松了手。
看来时皓送她的这个石子，确实不简单。
但想太多无益。眼下有更要紧的事——她该回青石村了。
她抬起头，辨认方向，踏着薄雪向青石村走去。
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来时步步惊心漫长如年，归时闲庭信步不过盏茶。
积雪覆盖的山林在她脚下如履平地。每一步踏出，足尖在雪面轻轻一点，身形便飘出数丈。
没有刻意催动灵力，纯粹是重塑后的肉身与天地自然契合所带来的轻盈。
体内一百零八枚混沌符文随着步履微微发热，气血奔流如春水融融，将寒意隔绝在外。雪花飘近她周身三尺，便悄然消融，化作细密水汽，在她身周笼着一层极淡的薄雾。
翻过最后一道山梁，青石村的轮廓出现在视野中。
青石村，村口。
木桩削尖围成的栅栏在风雪中静立，顶端覆着厚厚的雪帽。哨塔上，裹着厚实兽皮的王猎户正缩着脖子搓手，呵出的白气刚出口就被寒风扯碎。
他眯着眼，习惯性地扫视着村外那片被雪覆盖的山林。
然后，动作僵住了。
视野尽头，雪幕深处，一道身影正踏雪而来。
可她走在深冬风雪里，步履从容得像是春日踏青。雪花无法近身，周身笼着若有若无的薄雾。
更让王猎户瞳孔骤缩的是那人的衣着——粗麻布胡乱裹成的及膝裙衫，下摆参差，手臂和小腿都裸露在外。
在这呵气成冰的深冬，如此单薄的装束，本该冻得唇色青紫、浑身颤抖才对。
可那人没有。
她周身仿佛笼罩着一层看不见的暖意，裸露的肌肤在雪光映照下莹润如玉，不见半点冻痕。
乌黑的长发披散肩头，发梢随风轻扬，几缕碎发贴在颊边，衬得那张脸清丽绝伦……
王猎户猛地揉了揉眼睛。
那张脸……他见过。
三个月前，村里新来的那个孤女，青山村长亲自安置的，叫时晚晚。
后来，这姑娘还在村里学织布、帮刘婶腌菜，虽然沉默寡言，总是低眉顺眼，但乖巧有礼，安静做事。他曾给她送过两只山鸡，她还轻声细语地道过谢。
可眼前这人——
眉还是那眉，眼还是那眼，轮廓依稀能辨出旧日模样。
可那双眼底沉淀的东西，那通身沉静又凛然的气度，那行走间自然而然流露出的、与这片风雪山林隐隐契合的韵律……
判若两人。
更何况，她是从那个方向来的。
王猎户喉咙发干，一股寒意从脚底直窜天灵盖。他猛地扒住哨塔边缘，探出半个身子，声音因为过度惊骇而变了调：
“晚、晚晚丫头？！是你吗？！”
这一嗓子，在寂静的雪日村口炸开。
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时晚晚的脚步停在栅栏外三尺。
她抬起头，看向哨塔上那张因震惊而扭曲的脸。
王猎户，她记得。初到青石村时，这人曾给她送过两只山鸡，憨厚地笑着说“丫头太瘦，补补”。
此刻，那张憨厚的脸上写满了难以置信的恐惧。
时晚晚轻轻点头：“王叔，是我。”
声音不大，却清晰地穿过风雪，落入村口每一个竖起耳朵的人耳中。
短暂的死寂。
然后，骚动如潮水般从村口蔓延开去。
“真是时晚晚？！”
“她不是……不是失踪快两个月了吗？！”
“我的天，她是从鹰嘴岩那边过来的！那、那可是灰雾禁地啊！”
“你们看她……她怎么穿那么少？不冷吗？”
“何止不冷！你们看雪！雪根本落不到她身上！”
“她、她是不是……成了修士了？！”
议论声嗡嗡作响，惊疑、恐惧、敬畏、好奇，种种情绪混杂在一起，织成一张无形的网，笼罩在村口上空。
人群从各家各户涌出，挤在栅栏后、屋檐下，探头张望。几个半大孩子被母亲死死拽住，眼睛却瞪得溜圆，一眨不眨地盯着雪地中那道身影。
时晚晚安静站着，任由那些目光在身上来回刮擦。
她看到了一张张熟悉的脸——李婶、赵婆婆、孙铁匠……他们的表情从最初的惊愕，迅速转为更复杂的情绪。
有人下意识后退了半步，有人嘴唇嚅动着想说什么却又咽了回去，还有人眼中闪过毫不掩饰的忌惮。
修士。
这两个字在青石村这样的凡人村落里，意味着绝对的力量，也意味着难以逾越的距离。
“让开！都让开！”
苍老却中气十足的喝声从人群后方传来。
围观的村民如潮水分开，青山村长拄着那根老藤杖，步履有些蹒跚却异常急促地冲了出来。
老人身上只披了件单薄的夹袄，花白的头发被风吹得凌乱，那双眼睛却亮得吓人，死死盯着栅栏外的时晚晚。
时晚晚心头微微一颤。
两个月不见，青山爷爷苍老了许多。