第44章 归途

景和十八年，秋。

上京城的街道上落叶纷飞，行人匆匆。一辆不起眼的马车从城南驶出，沿着官道缓缓北行。

车帘掀开一角，露出一张清瘦的面孔。三十岁出头的年纪，眉眼沉静，鬓边已有几缕白发。

他望着车窗外飞掠而过的田野，目光平静得像一潭深水。

“老爷，前面就是十里亭了。”车夫的声音从外面传来。

沈砚放下车帘，靠在车壁上，闭上了眼睛。

十二年。从上京到崇安，从崇安到苏州，从苏州回上京——他走了整整十二年。十二年前，他十三岁，一个人提着木箱从京城出发，去福建做知县。

那时候他以为知县已经是他人生的顶点了——一个庶子，二甲进士，七品知县，还有什么不满足的呢？

后来的事，一件一件地发生了。海寇、内鬼、城破、援兵，打了无数次仗，死了无数个人，崇安县从一座破败的小城变成了福建最富裕的县之一。

他用了八年。八年后他升了知府，又用了四年。四年后他入了京，做了刑部侍郎。

然后他查了柳家。

二十年前的旧案，陈先生的仇，母亲的死。

他一件一件地查，一件一件地翻了出来。柳阁老私通北蛮卖国求荣，柳氏毒杀侍妾草菅人命，柳家在江南逼死佃农侵占田产——所有的罪，他都查清楚了。

折子递上去的那天，他在御书房外站了整整一个时辰。景和帝看完折子，沉默了很久，只说了两个字：“准了。”

柳家倒了。柳阁老的牌位被撤出了贤良祠，柳氏被夺了诰命下了大狱，沈澜被圈禁至死。

沈砚站在荣安堂的废墟前，看着那座曾经盛气凌人的宅子变成一堆瓦砾，心里没有快意，只有一种说不出的疲惫。

他去找陈先生，没有找到。陈先生从他离开侯府后就再也没有出现过，像一滴水蒸发在了空气里。

他找了很多年，托了很多人，始终没有消息。有时候他甚至怀疑陈先生是不是已经不在了，但他不敢想，也不能想。

“老爷，到了。”车夫的声音把他从回忆里拉了出来。

沈砚睁开眼睛，掀开车帘。马车停在一座山脚下，山坡上是一座不大的寺庙，青砖灰瓦，掩映在苍松翠柏之间。

他下了车，沿着石阶一步一步往上走。石阶很长，长到看不见尽头，但他走得很有耐心。

寺庙的门开着，院子里一个老僧正在扫地。老僧抬起头看着沈砚，浑浊的眼睛里闪过一丝光芒：“施主，您来了。”

“师父认得我？”沈砚问。

老僧摇了摇头：“贫僧不认得施主。但有人在这里等了施主很久。”

沈砚的心猛地跳了一下，脚步不由自主地加快了，几乎是跑着进了后院。一个老人坐在院子里的石凳上，穿着灰布长衫，头发全白了，腰背却挺得笔直。他低着头在看一本书，书页泛黄，边角卷起，像被翻过无数次。

沈砚站在院门口，看着那个老人，眼泪一下子涌了出来。

“先生。”

老人抬起头，看着他，笑了。

“沈砚，你来了。”

沈砚走过去，在老人面前蹲下来，像小时候那样。他张了张嘴，想说什么，但嗓子像被什么东西堵住了，一个字也说不出来。

老人放下书，伸出手拍了拍他的肩膀。那只手很瘦，青筋凸起，但很稳。

“沈砚，你长大了。”

沈砚的眼泪终于掉了下来。

他带陈先生回了京城。景和帝已经驾崩了，新帝登基，朝堂上换了新面孔，但陈先生的案子还没有翻过来。

沈砚花了三年，把二十年前那桩旧案重新审理，为陈先生平了反。

陈先生封了官，没有做；赐了宅子，没有要。

他还是住在城南那间陋室里，每天读书写字浇花。沈砚去看他，他总是说：“你好好的，我就放心了。”

景和二十三年，新帝嘉许沈砚十三年治绩，擢升其为文渊阁大学士，入阁参预机务。

同年，沈砚上书请求为母亲追封诰命。折子在朝堂上争论了三天，最终新帝朱笔御批——“准。”