第13章 暗涌

府试案首的消息像一颗石子投进了平静的湖面，涟漪一圈一圈地扩散开去，波及了整个永宁侯府。

沈砚走在回廊上，能感觉到四面八方投来的目光。有惊讶，有探究，有忌惮，也有那么一两道带着善意的——比如张婶从厨房后门探出头来，冲他竖了个大拇指，然后飞快地缩了回去。

他面色如常，脚步不疾不徐，像是什么都没发生。

但回到破院，关上房门的那一刻，他靠在门板上，长长地呼出一口气。

案首。

他做到了。

沈砚走到桌前坐下，将那张盖着鲜红官印的府试案首文书铺开，看了又看。纸上写着他的名字，写着“第一名”，写着考官王知府的评语——“文理通达，识见超群，年仅十一，殊为不易”。

王知府把他的年龄写错了。他今年十一岁，不是十岁。但沈砚没有计较这个，他在意的是那八个字——“识见超群，殊为不易”。

他的文章，被人看见了。

沈砚将文书小心地折好，压在枕头底下，然后翻开《论语》，继续读书。

他没有时间高兴太久。

府试之后是院试，院试之后是乡试，乡试之后是会试、殿试。案首只是一个开始，后面的路还长着呢。

但柳氏显然不这么想。

当天傍晚，沈砚去荣安堂请安的时候，发现正厅里多了一个人——永宁侯沈毅。

沈毅坐在主位上，手里端着一盏茶，面色看不出喜怒。柳氏坐在他旁边，脸色比上午更难看了几分。沈澜也在，缩在角落里，看沈砚的眼神像看一个仇人。

沈砚心中一沉，面上不动声色，上前行礼：“给父亲请安，给母亲请安。”

沈毅放下茶盏，看了他一眼，沉默了片刻，道：“听说你考了府试案首？”

“是。”沈砚垂首道。

“文章拿给我看看。”

沈砚从袖中取出那份文书，双手递上去。沈毅接过去，展开来看了一眼，目光在王知府的评语上停了一会儿，然后合上，放在桌上。

“王知府是进士出身，做过翰林，他的评语不轻易给。”沈毅的声音不大，但每一个字都很有分量，“你能得他一句‘识见超群’，不容易。”

沈砚没有说话。

沈毅看着他，目光中带着一种沈砚从未见过的复杂情绪——像是审视，又像是意外，还带着一丝说不清的东西。

“你今年十一岁？”

“是。”

“十一岁的府试案首，”沈毅点了点头，“我大雍开国以来，也没几个。”

柳氏的脸色更难看了。她捻佛珠的手加快了速度，珠子碰撞的声音在安静的正厅里格外清晰。

沈澜终于忍不住了，从角落里跳出来：“父亲，他不过是运气好！王知府老糊涂了，才会给他评语！”

沈毅看了沈澜一眼，那目光淡淡的，却让沈澜的话生生噎在了喉咙里。

“你若有本事，也去考个案首给我看看。”沈毅的声音不大，但语气里带着一丝不容置疑的冷淡。

沈澜的脸涨得通红，张了张嘴，最终什么也没说出来，悻悻地缩回了角落。

沈毅转向沈砚，道：“既然考了案首，就好生准备院试。需要什么，跟你母亲说。”

沈砚心头一动。

这句话，表面上是对柳氏说的，实际上是说给他听的——需要什么，直接说。

“多谢父亲。”沈砚深深一揖。

出了荣安堂，沈砚走在回廊上，脚步比来时轻快了几分。

不是因为他得到了父亲的认可——他知道，沈毅那句话未必是认可，更可能是权衡。侯府出了一个府试案首，传出去是体面的事，沈毅不会跟体面过不去。

他轻快，是因为沈毅当众说了那句话——“需要什么，跟你母亲说”。

这句话，就是一把尚方宝剑。

柳氏再想对他动手，就得掂量掂量了。

果然，第二天，柳氏派人送来了十两银子和一套新的文房四宝。

来送东西的是柳氏身边的周嬷嬷，一张老脸绷得像块树皮，把东西往桌上一放，阴阳怪气地说：“三少爷，夫人说了，府试案首是侯府的体面，这些东西是赏您的。您可要好好读书，别丢了侯府的脸。”

沈砚恭恭敬敬地接了，道：“多谢母亲。”

周嬷嬷哼了一声，转身走了。

沈砚关上门，将那套文房四宝打开来看。笔是湖笔，墨是徽墨，纸是宣纸，砚是端砚——虽然不是顶好的，但比他从前用的那些强了百倍。

他把东西收好，坐在桌前，铺开一张纸，开始练字。

柳氏给了东西，但不代表她放弃了。她只是换了个打法——从明的，变成了暗的。

沈砚知道，接下来他要面对的，不是刀子，是软刀子。

果然，没过几天，家塾里就出了问题。

陈先生忽然告了病，说是身子不适，要回老家休养。沈砚去探望，陈先生躺在榻上，脸色蜡黄，咳嗽不止，看着确实病得不轻。

但沈砚注意到，陈先生看他的眼神里，有一种说不清的东西——像是愧疚。

“先生，您是不是……”沈砚欲言又止。

陈先生摆了摆手，打断了他：“沈砚，我这次回去，不知道什么时候能回来。你的学问底子已经打好了，剩下的靠你自己。”

他从枕边摸出一本书，递过来：“这是我多年积攒的笔记，你拿去。院试的题目，我大概猜了几个方向，都写在里面了。”

沈砚接过书，厚厚的一本，封面上写着“课业杂录”四个字，字迹工整，一看就是陈先生的手笔。