第1章 义字当先

他猛地拔出腰间的短刀，寒光一闪，刀尖直直插进桌面，入木三分！

“我刘湘，要出川抗日！”

这句话像一块石头投进平静的水面，激起了巨大的浪花。茶馆里先是死一般的寂静，紧接着嗡嗡的议论声像炸了锅。

张狗儿第一个跳起来：“大哥去哪儿我去哪儿！”

赵铁柱把猎枪往地上一顿，闷声道：“铁柱这条命是大哥救的，大哥说打谁就打谁！”

几个“义字堂”的弟兄纷纷站起来，七嘴八舌地喊着要跟着去。茶馆里也有不少人面露难色，低头喝茶不说话。

孙茂才趁机小声嘀咕：“说说而已，说说而已，出川哪那么容易？连枪都没有，拿扁担去打日本人？”

刘湘听见了，但没有发作。他拔出桌上的短刀，收入鞘中，环顾四周，目光最后落在孙茂才身上，冷冷地笑了笑。

“孙老板，我今天不跟你计较。但有一句话你听好了——川人从不负国。当年蒙古人打过来，四川打了五十多年；清兵入关，川人抗了三十多年。日本人算个什么东西？”

他一脚踢开长凳，大步朝茶馆外走去。走到门口，忽然停下，回头说了一句：“三天后，镇口黄葛树下，愿意出川的，跟我走。”

日头西斜，把刘湘的影子拉得很长。他逆着光，整个人像是镶了一道金边。

赵铁柱和张狗儿对视一眼，快步跟了上去。

茶馆里渐渐恢复了嘈杂，但所有人谈论的话题都变了——日本、打仗、出川。有人热血沸腾，有人忧心忡忡，更多的人在观望。

只有孙茂才坐在角落里，脸色阴沉地摸着紫砂壶，不知在想什么。

当天夜里，刘湘没有回家，而是去了镇外的土地庙。这座破庙是“义字堂”的老据点，供着关二爷的泥像，香火常年不断。

他一个人跪在蒲团上，面前的供桌上摆着三样东西：一碗白酒，一把短刀，一张泛黄的照片。

照片上是老龙头刘震山，穿着旧式军装，面容刚毅。

“爹，”刘湘低声说，声音在空荡荡的庙里回荡，“儿子今天做了个决定，您要是还在，肯定也会这么做。日本人打到家门口了，袍哥人家，义字当先，不能缩起脑壳当乌龟。”

他端起白酒，洒了一半在地上，仰头把剩下的一饮而尽。

酒入喉，火辣辣的，烧得眼眶发热。

“爹，您当年跟着熊克武打过仗，常说川军丢过脸，打内战没出息。这回不一样了，这回是打国仗。儿子丢什么都可以，就是不能丢您的人。”

说罢，他重重磕了三个响头，站起身来，把短刀重新别在腰间。

走出庙门，夜风扑面而来，带着田野里稻花的清香。满天星斗，银河横亘天际。

刘湘深吸一口气，目光投向东北方向——那是华北的方向，也是战场的方向。

身后传来急促的脚步声，张狗儿气喘吁吁地跑过来：“大哥，大事不好了！孙茂才那个狗日的，连夜去了县城，说是要去找保安团告你聚众谋反！”

刘湘眉头一皱，随即又舒展开来，嘴角甚至浮起一丝冷笑。

“让他去。”

“大哥？”张狗儿急了，“保安团那帮人收过孙茂才的好处，真来了咱们吃不了兜着走啊！”

刘湘拍了拍他的肩膀，语气平静得像一潭死水：“狗儿，你记住，从今天起，咱们做的每一件事，都不是为了跟谁作对。保安团要来就来，我刘湘行得正坐得直，出川抗日，天经地义。他要敢拦——”

他顿了顿，手不自觉地按上了刀柄。

“那就看看谁的刀更快。”

夜风突然大了些，吹得庙门口那面褪色的旗幡猎猎作响。旗幡上绣着两个字，也是当年老龙头亲手缝上去的——

“精忠”。</p>