秘境争锋
次日清晨，演武场上的人比前两日更多。
时晚晚站在人群中，抬眼望去，九千名通过前两轮考核的修士，加上那三百名内定名额，近万人黑压压铺满了半边场地。
晨光照在那些年轻的脸上，有人紧张，有人兴奋，有人面无表情。
高台上，昨日那位紫薇殿殿主司徒炎再次现身。
他负手而立，目光扫过下方近万人，声如洪钟：
“第三轮考核，在宗门试炼秘境中进行。”
他抬手一挥，一道光幕在虚空中展开。光幕上显现出一片绵延的山林地形——山峦起伏，河流蜿蜒，林木茂密。
“此秘境方圆三百里，内置三千六百具藏虚境战斗傀儡。击败傀儡，可得信物一枚。三日之后，手持信物前五百名者，入天罡宗。”
他顿了顿。
“秘境限二十岁以下者入内。每六个时辰，秘境边界收缩一次。至第三日，可活动范围仅余百丈方圆。”
“三日后，以信物多寡定排名。前五百入门。若有表现异常优异者，可破例收录。”
“最后一条——”
司徒炎的目光变得锐利。
“秘境之中，不限制任何手段。”
不限制任何手段。
这句话落下的瞬间，人群中传来一阵低低的骚动。
时晚晚面色不变，心里却微微一沉。
不限制任何手段，意味着可以杀人，可以夺宝，可以联手围杀，可以背后偷袭。
越到后期，范围越小，厮杀越惨烈。
胜者为王，败者亡。
这就是天罡宗的入门考核。
司徒炎说完，另一人上前——昨日那位长生殿主华阳子。他笑眯眯地开口：
“另有一事需告知诸位。本次考核，有三百名内定名额，亦将入秘境试炼。然三日之后结算时，此三百人之成绩不占用前五百名额，仅作排名展示。”
此言一出，人群中顿时响起一阵压抑不住的欢呼。
那些散修和未获内定的小世家子弟，脸上露出惊喜之色。
“不占名额？那岂不是多出三百个机会？”
“太好了！我还担心那些内定的太强，抢走太多名额……”
“这回有希望了！”
时晚晚听着周围的欢呼，眉头微微蹙起。
她抬眼望向高台，华阳子依旧笑眯眯的，那笑容里却看不出任何情绪。
不占名额。
只做排名展示。
也就是说，这三百人会进入秘境，会猎杀傀儡，会收集信物，但最后他们的信物不作数。
那他们进来做什么？
时晚晚忽然想起第一轮混战时，那些散修的低语——“三百个名额已经被世家内定了”。
三百个内定。
前两轮通过考核的散修和小世家弟子，九千人。
他们要争的，是剩下的五百个名额。
而现在，这三百个内定之人，也会进入秘境。
他们会猎杀傀儡吗？
会的。
他们会收集信物吗？
会的。
那三天之后，这三百人的信物怎么处理？
时晚晚望着那些欢呼的散修，心里忽然冒出一个念头——
你们高兴得太早了。
这三百人不是来和你们争名额的。
他们是来踩你们上位，向宗门展示“世家子弟如何碾压散修”的。
时晚晚听着周围的议论，心中没什么波动。
不占名额又如何？
那些人进去，是冲着“排名展示”去的。名次越高，入宗后待遇越好，资源越多。他们不会因为不占名额就手下留情。
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华阳子说完，退后一步。
司徒炎再次上前，从袖中取出一物。
那是一只巴掌大小的圆盘，通体漆黑，表面刻满繁复的符文纹路。那些符文在阳光下泛着幽幽的冷光，仿佛活物般缓缓流转。
“此乃秘境之钥。”
司徒炎托起圆盘，灵力注入。
圆盘轻轻一震，脱离他掌心，悬浮在半空。
下一瞬——
圆盘上的符文同时亮起！
漆黑的盘身化作一道巨大的光幕，从圆盘中心向外扩散，转瞬之间覆盖了整个演武场上空！
那光幕遮天蔽日，笼罩住下方近万名考生。
时晚晚抬头望去，只见头顶的天空消失了，取而代之的是一片流转着混沌色泽的光海。那光海缓缓旋转，中心处有一道深不见底的漩涡，正朝下方投射出无形的吸力。
她握紧手中的木牌。
木牌微微发烫。
下一刻——
吸力骤然加强！
时晚晚感觉身体一轻，整个人被那股力量牵引，朝头顶的漩涡飞去！
周围传来此起彼伏的惊呼声，那些考生一个个离地而起，如同被无形丝线牵引的木偶，朝着那道光幕飞去。
时晚晚没有挣扎。
她放松身体，任由那股力量带着自己向上。
穿过光幕的瞬间，眼前一花。
脚下一空。
然后——
脚踏实地。
时晚晚站稳身形，睁开眼。
眼前是一片山林。
古木参天，藤蔓垂落，地面铺着厚厚的落叶。空气里弥漫着草木与泥土混合的气息，夹杂着淡淡的妖兽腥臊。
她环顾四周，太初感知悄然铺开。
没有人。
方圆百丈内，只有她一个。
但感知边缘处，有几道气息正在移动——最近的离她不过十余丈。
时晚晚正要收回感知，忽然眉头一挑。
那道气息……有点熟悉。
她转身，朝那个方向走去。
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十余丈外，一棵三人合抱的古树后，周若云正探头探脑地张望。
她刚落地就发现自己一个人，周围全是陌生的山林。手里攥着木牌，心里七上八下，不知道往哪走。
忽然，身后传来踩踏落叶的沙沙声。
周若云猛地回头——
“时道友！”
她差点跳起来，脸上的紧张瞬间变成惊喜，快步跑过来。
“太好了太好了！我还以为要一个人闯这破地方了！”
时晚晚看着她跑过来的样子，唇角微微弯了弯。
“走吧。”
两人并肩往山林深处走去。
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秘境里的时间和外界一样。
日升日落，昼夜交替。
只是这里的天穹永远笼罩着一层淡淡的雾气，看不见太阳，只能通过光线的明暗判断时辰。
时晚晚和周若云走了约莫两个时辰，太初感知忽然捕捉到前方五十丈处的异常。
那是一片相对开阔的林间空地，地面铺着青灰色的岩石。岩石正中央，站着一道身影。
那是一具傀儡。
高约一丈，通体由暗金色的金属铸成，人形，四肢俱全。它的表面刻满繁复的符文纹路，符文间偶尔闪过一道暗红色的光。
傀儡的胸口处，有一块巴掌大小的凹陷。凹陷里隐约可见一团流动的光——那是它的能量核心，也是信物所在。