报名风波
时晚晚和周若云并肩走进天罡城。
穿过城门洞的瞬间，喧嚣如潮水般涌来。
街道宽阔平整，足以容纳八辆马车并行。路面铺着青灰色的石板，每一块都打磨得光滑如镜，缝隙间填着银色的细沙，走在上面没有半点尘土。
两侧店铺鳞次栉比。有高达三层的楼阁，雕梁画栋，门前挂着烫金的招牌；
有占地数亩的院落，院墙内隐约可见亭台楼阁；还有直接在街边摆开的摊位，摊主们身前堆着琳琅满目的货物——灵晶、法器、丹药、符箓、兽骨、灵草……
往来修士摩肩接踵。
时晚晚的太初感知悄然铺开。
藏虚境。
她曾在流云城难得一见的藏虚境修士，此刻放眼望去，到处都是。
有负手而行的中年男子，气息内敛深沉；有结伴而过的年轻男女，说说笑笑间灵力波动隐现；有骑着灵兽的修士从头顶掠过，那灵兽的气息都在藏虚境以上。
蕴灵境也不稀奇。
那些人的气息更加深邃，她感知探过去，如石沉大海，什么都察觉不到。
而灵气——
时晚晚深吸一口气。
空气中的灵气浓郁得近乎粘稠，每一次呼吸都能感觉到灵力顺着经脉涌入体内。
比起行州边缘的十万大山，这里的灵气浓度至少高了十倍。
“好浓的灵气。”
周若云也察觉到了，眼睛亮晶晶的，“难怪都说天罡宗是行州第一大宗，光是这灵气的浓度，就比我们赤霞城强太多了。”
时晚晚点了点头。
她目光扫过街边，看见几个摆摊的散修——锻脉境后期，面前堆着一些妖兽材料。
那些材料的品质，放在流云城足以摆进店铺里做镇店之宝卖，在这里却只能摆在街边。
她继续往前走，脚步不疾不徐。
周若云跟在旁边，东张西望，看什么都新鲜。她虽是赤霞城周家的嫡女，但周家只是行州东南的小世家，放在这中部大城，和散修也没什么区别。
“时道友你快看！那是什么？”
时晚晚顺着她的目光看去。
街角一处占地极广的铺面，门口立着一块丈许高的石碑，碑上刻着三个烫金大字——万宝阁。
透过半敞的门往里看，里面陈列着琳琅满目的法器，有的泛着灵光，有的符文流转，还有几件气息强得让她都心悸。
“应该是卖法器的。”
“好大的铺子……”周若云咂舌，“比我们赤霞城最大的铺子还大十倍。”
时晚晚没说话，继续往前走。
走了约莫两刻钟，前方豁然开朗。
一片巨大的广场出现在眼前，占地至少百亩。广场上黑压压全是人，粗略望去，至少有三四万。
广场北侧搭着一排高台，高台上坐着数十人，气息深不可测。有身着华服的中年人，有白发苍苍的老者，有容貌年轻却威压惊人的女修。
高台两侧，竖着两面巨大的旗帜。一面绣着“天罡”两个金色大字，一面绣着复杂的纹章——那是天罡宗的宗徽。
“到了。”周若云压低声音，“招生报名处。”
时晚晚目光扫过广场。
数万名考生按区域划分，密密麻麻排成数十条长队。队伍缓慢挪动，像几十条蜿蜒的长蛇。
她很快注意到了不同。
广场左侧，有一条队伍明显短得多，只有两三百人。那条队伍前面立着一块木牌，上面写着四个字——特殊通道，显然都是世家子弟。
队伍里的人穿着华贵，气定神闲，有人甚至坐在椅子上，由仆人扇着扇子。
而广场右侧，散修队伍排成了长龙。最长的队伍至少有上千人，缓慢挪动，人群中有满脸风霜的中年散修，有面色稚嫩的少年少女，也有神情警惕的独行者。
周若云的脚步慢了下来。
她看看那条世家通道，又看看时晚晚，脸上露出犹豫的神色。
“时道友……”她开口，声音比平时低了几分。
时晚晚看向她。
周若云咬了咬嘴唇：“我……要去世家那边排队。家里打过招呼的。”
时晚晚点了点头。
“去吧。”
就两个字，语气和平时没什么两样。
周若云张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。她站在那里，看着时晚晚平静的侧脸，心里忽然涌起一股说不清的滋味。
三个月同行，她习惯了跟在时晚晚身边，习惯了听她简短的回答，习惯了看着她杀妖兽时那种从容不迫的姿态。
她以为她们是一起的。
可现在，到了这里，她才发现——
她们从来都不是一起的。
“那……那我去了。”
周若云往世家通道的方向走了两步，又回头，“时道友，你……你排完队别走远，我们一起找客栈。”
时晚晚看着她。
那眼神平静，没有责怪，也没有失望，只是平平静静地看着她。
“好。”
周若云松了口气，转身朝世家通道跑去。跑出十几步，她又回头看了一眼，时晚晚已经走向散修队伍，站在了那条长龙的末尾。
她站在那里，月白色的法衣在人群中格外显眼。周围的人都下意识地和她保持一点距离，不是因为认出她是谁，而是因为——
她太安静了。
那种安静不是沉默寡言，而是某种更深层的东西。像一头蛰伏的凶兽，收敛了所有气息，却让周围的猎物本能地感到不安。
周若云收回目光，快步走向世家通道。
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散修通道排得很慢。
时晚晚站在队伍末尾，前面黑压压一片，少说三千人。队伍像一条僵死的巨蟒，隔很久才往前挪动几丈。
周围的人大多十五六岁到二十出头，也有十三四岁的，像她这样十二三岁的不多。
穿着五花八门，有的和她一样是法衣，有的是粗麻布衣，有的甚至穿着兽皮缝的简陋衣裳。
但无一例外，气息都在锻脉境——初期的最多，中期少一些，后期的更少。
偶尔有人的气息比她强，那是藏虚境的修士。但那种强，和她的强不一样。
时晚晚静静地站着，太初感知悄然散开。
周围人的窃窃私语，断断续续飘进耳中。
“听说今年三万人报名，只招五百个。”
“五百个？去年不是招八百吗？”
“去年收多了，资源紧张，今年就砍了名额。而且那五百个里，有三百个已经被世家内定了。”
“内定？那咱们散修争什么？”
“争剩下那两百个呗。两万散修争两百个名额，百里挑一。”
“呵……不对，应该是千里挑一。你没算那些世家子弟吗？
他们内定了三百个，可世家那么多，内定名额哪够分？那些没拿到内定名额的世家子弟，也要来和咱们一起争这两百个名额。”
“那岂不是更没戏了？”
“也不一定。那些世家子弟虽然资源多，但很多都是靠丹药堆上来的，真打起来未必比咱们这些刀口舔血的散修强。再说了，还有那些半血生灵、纯血生灵……”
“纯血生灵也来参加招生？”
“走个过场罢了。人家就是来露个脸，展示一下实力，回头自然会有人招揽。你以为他们真会和咱们一起争那两百个名额？”
时晚晚安静地听着。
三万人，招五百。
三百个内定，剩两百个名额给散修和没拿到内定名额的世家子弟争。
还有半血生灵、纯血生灵——那些人不是来争名额的，是来当招牌的。
她抬眼望向世家通道的方向。
周若云已经排到了队伍中间，正和前面几个世家子弟说着什么，脸上带着笑。
时晚晚收回目光。
就在这时——
“让开让开！都让开！”
身后传来一阵喧哗。时晚晚侧身回头。
一行人正朝这边走来，约莫七八个，都是十五六岁的少年少女。为首的是个锦衣少年，锻脉境九层，下巴抬得老高，眼睛看人时带着几分不屑。
他身后跟着几个同样穿着华贵的年轻男女，还有两个气息凝实的中年护卫，藏虚境。
“让开！没看见韩公子来了？”
一个跟班模样的少年冲在前面，伸手去拨挡路的人。
散修队伍里的人纷纷避让，脸上敢怒不敢言。
锦衣少年大摇大摆往前走，目光扫过那些避让的散修，嘴角挂着得意的笑。
他走到队伍中段，也不排队，直接站到一个散修前面，背对着那人，仿佛理所当然。
那散修是个十八岁左右，身形壮硕的男子，锻脉境八层，脸上的刀疤透着几分狠厉。他张了张嘴，终究没敢出声，默默往后退了一步。
锦衣少年嗤笑一声。
就在这时，他的目光无意中扫过队伍后方顿住了。
时晚晚站在那里，目光正好和他对上。
那目光平静，没有避让，没有惶恐，也没有愤怒。只是平平淡淡地看着他，像看一块挡路的石头。
锦衣少年愣了愣。
他身边一个少女，眉眼和他有几分相似，应该是姐姐——察觉到他的异常，顺着他的目光看过来。
然后她也愣住了。
人群之中，那个少女一身月白法衣，长发披肩，安静地站在那里。
周围的喧嚣仿佛与她无关，那些避让的人群、那些敢怒不敢言的散修、那些趾高气扬的世家子弟，都和她隔着一层看不见的距离。
阳光落在她脸上，那张脸安静得像一幅画。
韩若灵自认见过不少美人，烈山城里那些世家嫡女、贵胄千金，哪一个不是精心打扮、珠围翠绕？
可眼前这个——
只是一身素净的法衣，只是随意披散的长发，只是站在那里，什么都没做。
却让她移不开眼。
那股说不出的气韵，比任何珠翠都耀眼。
她的目光在那张脸上停了足足三息，然后才注意到别的——
骨龄，十二。
修为，锻脉境巅峰。
那气息凝实得不像话，比寻常锻脉境九层厚重了何止一倍。
而且……她身上那股若有若无的灵压，怎么比自家那个藏虚境的护卫还让人心悸？
锦衣少年已经回过神来，他的目光落在时晚晚身上，从头到脚扫了一遍，最后停在她脸上。
“啧。”他开口，声音故意放大了几分，“没想到散修里还有这样的货色。”
他往前走了两步，上下打量着时晚晚，目光从她的脸移到身上，又从身上移回脸上。
“小娘子，一个人来的？”
时晚晚看着他，没说话。
锦衣少年以为她怕了，笑得更得意：“锻脉境巅峰，十二岁，资质倒是不错。不过你就算进了宗门，也要攀附势力才有出路。不如现在就跟了我——”
话没说完。
他眼前一花。
那个少女不知何时已经到了他面前，近得能看清她眼底那抹淡淡的紫色。
他还没来得及反应，胸口就传来一股无法形容的巨力。
那力量不大，至少没让他受伤。但那力量的方向太诡异了——不是把他打飞，也不是把他推倒，而是……
直接把他从队伍里“请”了出去。
他踉跄后退，撞翻了两个跟班，一屁股坐在地上，满脸不可置信。
时晚晚已经回到了原来的位置，仿佛什么都没发生过。
只是指尖，有一缕极淡的混沌气悄然消散。
锦衣少年坐在地上，愣了三息，才反应过来发生了什么。
“你——！”
他涨红了脸，爬起来就要冲过去。身后两个藏虚境护卫对视一眼，正要上前——
“站住。”
一道淡淡的声音响起。
锦衣少年回头，看见自家姐姐正缓步走来。
那少女脸上没有怒意，反而带着一丝意味深长的笑。她走到时晚晚面前，目光在她身上扫过，最后落在那双平静的眼睛上。