九州图卷
青山将目光从远山收回，看向眼前目光灼灼的少女，沉吟片刻，缓缓开口：
“路有多宽？晚晚，你可知我们所在的‘行州’，在浩瀚九州之中，不过偏居一隅的边荒之地。”
他端起粗陶茶杯，饮了一口已凉的茶汤，这才继续说下去。
“九州者，按古时天星分野，划分为临、兵、斗、者、皆、阵、列、前、行，九大州陆。咱们这儿，便是最西南的‘行州’。”
时晚晚安静听着，晨光透过槐树新叶的缝隙洒下来，在她肩头跳跃。
“其他八州……”青山放下茶杯，眼神变得遥远，“大多已被大教派、大势力占据。统治那些地方的，多数并非人族。”
“不是人族？”时晚晚轻声问。
“嗯。”青山点头，“是半血生灵，或是纯血凶兽。”
“纯血生灵？”时晚晚第一次听到这个词。
青山沉默片刻，似乎在整理思绪。他起身，从屋里取出一卷泛黄的兽皮，在石桌上缓缓摊开。
兽皮上画着粗糙的图样，标注着密密麻麻的小字。时晚晚凑近看，那并非地图，而是一幅幅简笔勾勒的生物图鉴。
“来，爷爷给你从头说。”
青山枯瘦的手指点在兽皮最左侧。
“先从咱们熟悉的说起。山里的野兽，你见过。但有些野兽，常年生活在灵气浓郁之地，沾染了微末灵气，体质增强，便成了‘异兽’。
这类异兽，普通猎户若是长年锻体，也能勉强力敌。”
时晚晚想起初见时皓那日，围杀她的那三头狼形生物。它们比寻常野狼更壮硕，爪牙更锋利，但还未到不可战胜的程度。
“再往上，”青山手指右移：
“是真正能吞吐灵气修炼的，我们称之为‘妖兽’。这类妖兽不仅肉身强悍，更能引动灵气，发出具有特殊效果的攻击，喷火、吐冰、震地、唤风。”
“这类妖兽，非修士不可对敌。”
时晚晚点点头。玉顶彘、角鳞蟒、昨夜的狼妖，都属此类。
“然后是‘洪荒遗种’。”
青山的手指停在第三幅图样上。那上面画着一头模糊的巨兽，额顶有角，背生骨刺：
“它们是远古洪荒凶兽的远亲，血脉稀薄，但仍比普通妖兽强大得多。这类妖兽，很大可能体内蕴有原始灵晶，能使用基础灵术。”
时晚晚摸了摸怀中贴身收藏的那枚赤红灵晶。洪荒狛狼遗种。
“接下来，便是半血生灵。”
青山语气凝重起来，手指移到第四幅图。
那上面画的已不是兽形，而是一个似人非人的轮廓——人身，却生着兽耳、兽尾，面容也带着野兽特征。
“这是洪荒遗种向纯血凶兽进化的中间阶段。它们的血脉力量被激活更多，战斗力远超洪荒遗种。最重要的是，它们可以化为人形行走。”
“化形？”时晚晚心中一动。
“对。”青山点头。
“虽化人形，但面貌与真正的人类仍有差距。有的保留兽耳，有的留着尾巴，有的瞳孔还是兽瞳。但已经能混入人族城池，与人交流，甚至……拜入宗门。”
时晚晚感到胸口有些发紧。她想象着街市上行走的人影中，混着非人之物的画面。
“那……纯血生灵呢？”她轻声问。
青山沉默了很久。
院子里只有风吹过槐树新芽的沙沙声。
“纯血生灵。”
老人终于开口，声音里带着一种近乎敬畏的叹息。
“那是站在九州食物链顶端的存在。它们拥有完整的洪荒血脉，生而强大。一出生便能化为人形，天赋神通与生俱来，修炼之路顺风顺水。只要不中途夭折，必定能成为一方霸主，甚至——”
他顿了顿，吐出两个字：“世尊。”
时晚晚的心脏重重跳了一下。
“世尊？”
“那是人族的叫法。”青山说：
“在纯血生灵的世界里，或许有别的称谓。但对我们而言，那便是修行之路的尽头——人极境。
寿元三千载，血肉可再生，举手投足间可引动天地法则，是真正的‘世之尊者’。”
时晚晚呼吸一滞。
“所以晚晚，”
青山的声音低沉下来，“其他八州，多数都是这些半血生灵、纯血生灵的天下。人族……势微。”
“人族数量虽多，但论肉身，不如半血生灵强横；论天赋，不如纯血生灵生而通神；论寿元，更是拍马难及。纯血生灵的幼崽，睡一觉的工夫，可能就是凡人的一生。
半血生灵寿命可达数百年，纯血生灵更是以千年起步。只要不中途夭折，纯血生灵几乎必定能修至‘世尊’境界。”
“而人族呢？”
青山苦笑，“锻脉境修士，寿元不过两百年……即便修至人极境，成为世尊，寿元也不过三千年。”
“这还是顺利的情况下。多少人族修士，终其一生连锻脉境都难以圆满。”
槐树叶在风中沙沙作响。
时晚晚沉默着。她想起时皓身后那十轮如太阳般的光环，想起他战斗时举手投足间引动的天地之威。
那样的人，在人族中已是天才。可那些一出生就站在顶端的纯血生灵呢？
“所以人族大多聚居在行州。”
青山继续道，“行州地势复杂，十万大山纵横，灵气相对稀薄，那些高等血脉看不上这里。因此，这里的阶级……没有那么森严。”
“行州主要由两个大国和众多族群统治。咱们现在所处，是‘时国’地界。
再往东南走，出了十万大山，便是‘赤火国’的疆域。两国之间有缓冲地带，也有小国、部落、宗门林立。”
随着青山的讲述，时晚晚脑海中展开一幅幅奇异的画卷。
她仿佛看见高耸入云的城池，街上行走着各色生灵——有人类修士御剑而过，有半血生灵摆摊售卖妖兽材料，有纯血生灵在茶楼凭窗而坐，气息内敛如深渊。